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中国标准时间

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文章来源：漆贯荣发布时间：2010-07-16字体大小：【大中小】

时间是一个基本物理量。时间测量渗透于人类活动、科学实验和国家

建设的各个领域，在社会发展的各个历史时期都受到科学技术界和国

务活动家们的重视。事实上，它是国计民生的一项基本工程，任何一

个大国都拥有自己独立的、并力图保持同时代最好水平的时间标准和

服务系统。在向信息化时代迈进的今天，人们的日常生活正处在时间

的“包围”之中。各类定时器、计算机、数据传输、电话传真……，哪

一样都离不开精确的时间。国家活动的许多系统和部门，例如通信、

电信、定位、导航、测绘等，其活动效率和质量，在很大程度上依赖

于高精度时间服务保障。一个明显的例子是：如果时间测量精度不能

突破微秒（百万分之一秒）量级的限制，那么便不可能有今天的全球

卫星定位系统，地球物理学将很难获得今天空间测量所提供的精细信

息，当然也就不可能有今天这样准确的卫星气象预报和精密制导的远

程武器系统。

时间标准的沿革

时间是一个连续流逝的物理量。它的测量依靠物质的连续运动。

在原理上，任何一个连续运动的物理过程或物理量，都可以表征成以

时间为自变量的函数。如果这个运动过程或物理量的变化是可测的，

那么我们就可以以它为标准去测量时间。人类在进行时间测量的过程

中，总是选取某种周期性运动过程。迄今为止，人类用以测量时间的

周期运动过程大体可以分成三类，从而得到了三种科学的时间标准。

转动体的自由旋转。例如地球自转。很久以前，人们认为地球自

转运动是均匀的，以它为标准获得的时间标准称为世界时。20世纪60

年代之前，世界各国共同采用世界时为时间标准。但是，后来发现地

球自转运动并非均匀，通过观测恒星测定地球自转又带有一些难以避

免的误差。因此世界时测定精度只有毫秒（千分之一秒）量级，满足

不了现代科学技术的应用需要。

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天体开普勒运动。即伴星体在引力作用下绕主星体的轨道运动。

例如地球绕太阳的运动。天文学家由长期观测发现，虽然地球绕太阳

的公转运动速度在一年当中是有变化的，但它公转一周的时间却相当

稳定。如果把地球公转周期的若干分之一定义为一秒，这样的秒长或

许会相当均匀。国际天文学会联合会正是基于这样的考虑，经过论证，

于1956年决定采用以地球公转运动为基础的时间标准，这就是学术界

所说的“历书时”，并且规定从1960年开始，历书时取代世界时作为

国际时间标准。历书时的秒长在理论上是均匀的，但要得到这样的秒

长相当困难，其测定精度比世界时测定精度高不了多少，仍然不能满

足现代科学技术发展的需要。

原子谐波振荡运动。当以天体运动为基础的宏观时间标准不能适

应科学发展需要的时候，人们的认识又向着另一个方向——微观世界

发展，开始了时间测量的又一个新进程。

我们知道，原子虽然很小，但它内部却是一个很复杂的世界。每

个原子都有一个原子核，核外分层排布着高速运转的电子。当原子受

到X射线或电磁辐射时，它的轨道电子可以从一个位置跳到另一个位

置，物理学上称此为“跃迁”。跃迁时，原子将吸收或放出一定能量

的电磁波。这类电磁波同单摆一样，是一种周期运动，只是它振荡周

期更短、更稳定罢了。既然如此，我们能不能像制造摆钟那样，利用

原子的振荡做出原子钟呢？这是20世纪初期物理学家们热烈讨论的问

题。到了1953年，英国国家物理实验室率先利用铯原子跃迁振荡运动

做