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细说神奇的表面等离子体波

光通信的新宠——表面等离子体波

光纤是现在全世界最普遍使用的传递光信号的传播器件。它巨大的容量使得科学

研究人员对于它将来能够取代微处理器和电子计算机芯片中的各种电子器件充

满信心。但是很不幸的是，光纤的尺寸太大使得它和小巧的芯片接口无法匹配。

光电子器件大的原因在于其尺寸被衍射这一物理规律所制约。空间中相聚很近的

光之间会相互干涉叠加，这导致承载光信号的光纤的最小宽度是光波长的一半。

芯片上传播的光信号通常是1500nm波长的远红外光（这也是人类规定的一切通

讯电磁波的波长）。这样光纤的最小宽度会远大于我们目前正在使用的纳米电子

器件（硅的集成芯片通常只有100nm的量级），使得光纤和芯片的接口无法匹配。

毫无疑问，人类对于这个衍射极限是无法突破的，因此一度陷入沮丧。但是最近

几十年来，人们发现了一种可以用做电子器件与光纤通信媒介的现象：plasmon

（表面等离子体波在金属和介质表面的震动），使得整个研究方向重现曙光。

当电磁波在金属和介质表面传播的时候，会引起金属表面电子的共振。电子振动

的频率和电磁波是吻合的，但是却有着比电磁波小很多倍的波长（如上图所示）。

这意味着，这种