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ANN/AFN243Syntax1

语言学的魅力

语言之谜

语言是人类文明中一种非常奇特的现象，一方面我们的文明离不开语言，我们每天都需要语言；

但另一方面我们对语言的认识又是那么贫乏。很多和语言有关的基本问题至今还未搞清楚，还存在

争论。在众多关于语言的谜团中，最引人注目的应是究竟人是怎样学懂(语言学的惯用术语是「习得」

acquire)语言的。我们知道，儿童在到达某一岁数时，如果不是由于先天的缺陷或后天的阻碍(例如处

于与世隔绝)，都会自然而然学会语言。这种学习往往不是有系统、有计划的训练，而且学习过程不

是有意识地进行，而是在日常生活中不经不觉进行的(注1)。更重要的是，儿童无需在掌握了所有语

言资料后才能学会其母语。根据语言习得理论(LanguageAcquisitionTheory)的研究，儿童只需在其生

活环境中有充足的运用语言的机会，便能够学懂该种语言，而这种机会无需是有计划的。其实在儿

童学习母语的过程中夹杂了大量「反例」，因为口语中常有讲错说话或不合语法的情况。但很奇妙的

是，儿童可以在毫无训练的情况下自行「过滤」掉这些反例，从而掌握母语的正确语法。而更奇怪

的是，儿童在过了某一年龄后，这种语言学习能力便会明显衰退。这就是为何某些生长在双语或甚

至多语家庭的儿童对掌握多种语言没有甚么困难，但一般人在长到某一岁数时才学习外语却又是那

么困难。

如果我们把儿童与谈话机器(Chatterbot)学习语言的能力作一比较，便更可见到人类掌握语言的高

效率。设计谈话机器的困难在于，在人类的日常交际其实不是纯粹语言的问题，还涉及众多背景知

识、常识推理和非语言辅助因素(例如表情、手势等)。如果把这些知识和因素一一列出，将是繁冗不

堪的，但一般人却能在电光石火之间轻易处理。相较之下，谈话机器虽然具备一些优胜于人类的因

素(例如无比强大的记忆能力和专注力、庞大的数据库等)，但在掌握语言技巧方面却比不上一个小孩

或者目不识丁的普通人。这一点正是令语言学家、逻辑学家、人工智能学家等大惑不解的。

关于语言的另一个谜团是人类的语言是否有共同的规则，或者套用在当今语言学界最有影响力

的生成语法(GenerativeGrammar)学派的说法，人类的语言是否有一套普遍语法(UniversalGrammar)。

我们知道，人类的语言是千差万别的，这种差异不仅是词汇、发音或文字上的差异，而且是语法上

的差异。就以汉语和印欧语系的语言为例，我们知道汉语是一种缺少形态变化的词，现代汉语的形

态变化几乎只有「重叠」一种形式，例如「黑漆漆」中的「漆漆」。跟汉语不同，印欧语系中很多语

言则具有丰富的形态变化(注2)，例如名词、代词、形容词有性(Gender)、数(Number)、格(Case)的变

化(统称为「变格法」Declension)，而动词则有人称(Person)、时(Tense)、态(Voice)、式(Mood)等变

化(统称为「变位法」Conjugation)。

除了词法(Morphology，亦译作形态学)上的差异外，不同语言在句法(Syntax)也是千差万别。有

些语言如汉语语序固定，并且大量使用助词(如「了」、「吗」等)；而有些语言如拉丁语的语序则相当

自由。有关语序的另一个问题是某些句子成分在句子中的相对位置，例如主语(Subject)、谓语动词

Lecture1:X-barTheory

(PredicateVerb)与宾语(Object)的相对位置；介词(Preposition)与介词宾语的相对位置；形容词定语与

中心语的相对位置等。在「主、动、宾」的相对位置方面，有些语言(如汉语、英语)采取「主-动-宾」

的语序，有些语言(如日语)则采取「主-宾-动」的语序。在介词及其宾语的相对位置方面，有些语言

采取「介-宾」的语序(在些情况下介词又可译作「前置词」)，有些语言则采取「宾-介」的语序(在此

情况下介词不能称「前置词」，而只能称「后置词」，英文为Postposition)。

尽管各种语言在语法上是这样千差万别，但很多语言学家仍然坚信世界上的语言在语法是有共

通之处的，即在所有人的头脑中存在着一部「普遍语法」。生成语法学派便是持这种看法，并且把语

法研究的目的定为探寻这部普遍语法的内容。生成语法学派提出了一套「原则-参数理论」

(Principle-ParameterTheor