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盛夏季节说西瓜

盛夏季节，西瓜是一种最常见的消暑解渴的瓜果之一，堪称“瓜中之王”，甘味多汁，清爽解渴，人见人爱。

西瓜，属葫芦科，原产于非洲，是一种双子叶开花植物，形态像藤蔓，叶子呈羽毛状。它所结出的果实是瓠果，主要的食用部分为发达的胎座，果实为圆形，外皮光滑，呈绿色或黄色有花纹，果瓤多汁为红色或黄色。

西瓜又叫水瓜，寒瓜，夏瓜，最流行的说法是因其在汉代从西域引入，故称“西瓜”。中国是世界上最大的西瓜产地，但关于西瓜的由来，说法不一。

有介绍说西瓜在神农尝百草时发觉，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但后来传着传着就变成了西瓜。

另一种说法是并非源于中国，于西域传来，故名西瓜。

早在四千年前，埃及人就种植西瓜，后来渐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，由西域传入中国，所以称之为“西瓜”。

据明代科学家徐光启《农政全书》记载：“西瓜，种出西域，故之名。”明李时珍在《本草纲目》中记载：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。”这说明西瓜在中国的栽培已有悠久的历史。

明代李时珍在《本草纲目》中指出：西瓜又名寒瓜。“陶弘景（南北朝时人）注瓜蒂言永嘉（晋怀帝年号）有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，遍中国尔。”《南史·滕昙恭传》说，昙恭“年五岁，母杨氏患热，思食寒瓜，土俗所不产。昙恭历访不能得，衔悲伤切。俄遇一桑门问其故，昙恭具以告。桑门曰：‘我有两瓜，分一相遗。’还以与母，举室惊异，寻访桑门，莫知所在”。唐代段成式的《酉阳杂俎》卷十九记载隐侯（沈约）的《行园》诗云：“寒瓜方卧垅，秋蒲正满陂。紫茄纷烂熳，绿芋都参差。”从诗中谈到寒瓜卧垅的季节看，正跟西瓜相符。另外，旧北京曾称先上市的西瓜为“水瓜”，后上市的为“寒瓜”；今访老农，也说晚西瓜确有“寒瓜”一称。看来，上述文献资料可以和李时珍的说法相印证。然而，李时珍的说法几百年来好像并未引起人们的留意。1976年，广西贵县西汉墓椁室淤泥中曾发觉西瓜籽；1980年，江苏省扬州西郊邗江县汉墓随葬漆笥中出有西瓜籽，墓主卒于汉宣帝本始三年（前71年）。这就无可辩驳地证明白李时珍记载的牢靠性。

西瓜，顾名思义，是西域传来的瓜。五代以前，既然它已经传入中国东南沿海地区，却又不叫西瓜，而因其性寒解热，称寒瓜。因此，西瓜是从西域传入中国的说法似有疑问。那么，它是从什么路途传入中国的呢？

据推想它很可能是由“海上丝绸之路”传入中国的。汉武帝曾派“译长”，募商民，携丝绸，乘海船去西方国家“市明珠、璧流离、奇石、异物。海船从雷州半岛启航，沿北部湾西岸和越南沿海航行，绕过越南南端金瓯角，再沿暹罗湾，顺马来半岛海岸南下，到达新加坡，又西折，穿越马六甲海峡，沿孟加拉湾到达已程不国，“汉之译使自此还矣”（《汉书·地理志》）；这条海道，就是所谓的“海上丝绸之路”。

“已程不国”是今日的什么地方呢，多数学者认为是斯里兰卡，也有人说是非洲东部的埃塞俄比亚，无论哪种说法对，都说明汉武帝时代中国和非洲交通的海路已经打开了，因为在汉代，阿拉伯人已经驾驭了印度洋上信风的隐私，能够东西穿航印度洋，这样，斯里兰卡和南洋群岛完全有可能成为中国和非洲交通的中转站。非洲的西瓜可以经过斯里兰卡或南洋群岛再传入中国。广西和江苏汉墓出土的西瓜籽，就是海上丝绸之路沟通中非文化沟通的佐证。

炎炎夏日里，买上一个皮绿瓤红的西瓜，用刀“咔嚓咔嚓”切开，用牙轻轻一咬红色的瓜瓤，又甜又沙，口齿生津，非常满意。此外，西瓜还具有清热解暑、生津止渴、利尿除烦的药用价值，西瓜子有清肺润肺功效，和中止渴、助消化，中医称瓜皮为“西瓜翠衣”，具有清热解暑、泻火除烦、降血压等作用，可以说，西瓜一身都是宝，不愧为“稀瓜”，稀世之瓜。

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