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鸦片战争前后中国对外贸易体制变迁-近代

史纲要论文-历史论文

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史学界对鸦片战争前后清朝对外贸易体制问题已有一定关注。

一般对作为中国外贸体制特色的行商制度持态度，认为该制度不适

应世界经济格局的变化需要，其必然终结的命运不可逆转。

相应地，史学界对行商制度解体、条约制度逐渐确立后中国

外贸体制的变化给予高度关注，普遍认为随着通商口岸的开辟，中国

外贸体制开始向南京条约要求的协定关税方向转化。笔者认为，行商

制度在以农业为主体经济、对外贸易需要有限的中国，具有一定的合

理性，而鸦片战争后中国对外贸易体制，因传统经济结构惯性的影响，

并未显著呈现转变趋势。

笔者不揣浅陋，拟以上述思路为线索，全面考察鸦片战争前

后，从1820年代到1850年代中国外贸体制的演变，以期增加学术界

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对鸦片战争前后中国经济史的学术认知。

一、鸦片战争前作为中国对外贸易体制特色的行商制度的合

理性

1、行商制度的合理性

行商制度被史学界普遍定性为一种不合理的贸易制度，理由

是不符合贸易自由原则，自身陋规烦琐而容易滋生腐败。笔者认为行

商制度具有一定的合理性，而且清政府始终没有放弃对行商制度做改

良努力。作为以农业为主体经济的中国，重农主义的经济思想始终占

据主导地位，理所当然地与重商主义的西方经济思想有不同的利益考

虑。中国清政府限制对外贸易于几个口岸，甚至最后限制于广州一地，

便是基于这种重农抑商的考虑。

另一方面，行商制度被指责更主要是由于其贸易代理性质的

间接贸易，有悖所谓自由贸易原则，当时即被以英国商人为主的外商

所抱怨，也是后世史学家诟病行商制度的主要理由。

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其实，行商作为获得政府特许专事对外贸易的商人集团，不

仅行使着贸易中介的职能，而且承担着管理外商的担保责任，其行为

超出一般商业流通意义，其商业利润理应包含一定合理的管理成本，

不应一概视为过度勒索。

如清朝主要税收收入田赋的行政管理费用占到税收总额的

1/5至1/4。

因此行商索取一定规费，从行政成本角度考虑，尚属合理。

更何况标榜自由贸易的英国，其对华贸易长期由东印度公司垄断，自

由贸易身份的港脚商人的地位直到1834年东印度公司贸易垄断废除

后才得以确立，又何必苛责农业中国贸易特许性质的行商制度。

因此行商制度反映了农业中国的有限通商要求，其实质是贸

易特许制度。在行商制度的实际运作中，风险与巨额效益并存。《粤

海关志》载行商制度渊源：国朝设关之初，番舶入市者仅二十余柁，

至则劳以牛酒，令牙行主之。沿明之习，命曰十三行。舶长曰大班，

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次曰二班，得居停十三行。

余悉守船，仍明代怀远驿旁建屋，居番人制也。乾隆二十五

年（1760年），洋商立公行，专办夷船货税，谓之外洋行。

洋商具有财产担保资格，凡粤东洋商，承保税饷，责成管关

监督于各行商中，择其自家殷实，居心笃诚者，选派一二