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前门大街上的百年老号

前门大街的商业气息，萌生于元代，形成于明代初年，繁盛于清，其繁华景象始终持续至今。

其根本缘由在于这一带的重要位置。元代黄文仲的《大都赋》这样描绘元大都的正南门——丽正门（今日安门一带）：丽正门前官员往来，为“衣冠之海”，其东的文明门（今崇文门北），是大运输河漕船进入大都的“舳舻之津”，其西有“顺则（承）门”（今宣武门北），为南来商贾云集的地方，因此丽正门以独特的位置，使得天下物产“不求而自至，不集而自萃”，这也是前门一带最初的市场“萌动”。

明永乐帝建内城时，将元大都南垣南移，明代内城的正南门就是正阳门。当时，正阳门建了四个廊房胡同，“召民居住，召商居货”。由于城池的南移，大运输河的终点码头也由积水潭移至东便门外大通桥下，正阳门一带形成新的“物流中心”，再加上崇文门税关前的商业、手工业的集聚，为前门的发展，供应了多方面的支持。到明万历年间，前门大街及周边店铺就达到1078家，正阳门外已发展成为当时最为繁华的商业中心之一。

清朝入住紫禁城后，实行“满汉分城之制”，“分城之制”把大量人口推到了外城，也同时使大量的购买力云聚前门大栅栏两厢。

到了乾隆年间，前门大街衍生出三条街来。前门大街也成为三条街的合称：前门正街（也就是前门大街）和它东侧的肉市街以及西侧的珠宝市（包括其南的粮食店街）。

上世纪五十年头，前门大街上仍旧还有许多有着悠久历史的店铺。从北向南，前门正街东侧有：大北照相馆（其前为瑞生祥绸缎庄）、力力餐厅、天成斋鞋店、都一处、正明斋饽饽铺等。东侧里街还有广和楼、全聚德烤鸭店、正阳楼饭馆等。

前门正街的西侧有月盛斋（1950年从户部街迁来，其址原为永增和银号）、盛锡福帽店、祥聚公饽饽铺等。西侧里街的珠宝市里有谦祥益绸布店，粮食店街上最出名的是六必居酱园以及中和戏院。

六必居如今依旧是老北京特别宠爱的美味之一。过去六必居酱菜的原料都是从固定的“三世五代”农夫种户手里选购 ，农户以特别的种子选择适当的土壤，产出别出心裁的产品包销给六必居。比如，永外牌坊村种的香瓜“八道黑”；安定门外黄寺的黄瓜；朝阳门外王子坟、永定门外石村的萝卜“二英子”等，这些不同一般的蔬菜所制成的成品自然色味俱佳。

前门大街的繁盛，带动了周边的胡同。经过数百年的发展，前门一带最终形成一个以前门大街为中心，旁及两厢胡同的商业街区，包括打磨厂、鲜鱼口、西河沿、大栅栏等胡同，其中大栅栏尤为闻名。清末民初，不到三百米的大栅栏就有店铺80余家，而且老铺名家众多。

如今人们逛大栅栏，还能看到八大祥之首的瑞蚨祥与祥义号的比肩而立。瑞蚨祥开设于清末，在民间流传着这样的故事：自开业后，在瑞蚨祥买绸布时，售货员总是让布料松弛，不拉直，最终还要放出寸许，这些小动作中见店家的“实诚”。靠着这些优势，瑞蚨祥在北京开业仅十来年，就占据了北京绸布业的榜首。

在大栅栏，还有一家妇孺皆知的老字号：同仁堂。关于它的历史，这里就不再赘述，说一说关于同仁堂鲜为人知的细微环节。

当年，老同仁堂是个“下漥子”（“漥”同“洼”）门面，进店得先下好几步台阶。换句话说，就是同仁堂老铺比大栅栏街面要低，就像路边的小沟壕。小时候，我听老人说，当年公共厕所稀缺，左邻右舍及路过的人，每到夜深人静，总将同仁堂门前当作便利之处。但是，每天夜里，当听到门外有动静时，同仁堂的店员们也绝不吭声去惊扰。早晨起床，老铺店员们第一件事，就是去清理门前的粪便，从不埋怨。而且，他们还发觉，哪天铲除的粪便多，那天的生意就肯定好。这件事，我只听老人说过一次，始终半信半疑。

若干年后，看到夏仁虎先生所著《旧京琐记》中就提到这件事。他说：“大栅栏之同仁堂生意最盛，然其门前为街人聚而便溺之所，主子不为忤，但早晨命人泛扫而已。盖惑于堪舆家言，谓其地为百鸟朝凤，最发旺云。”后来，在唐鲁孙先生的《老古董》书中，有《西鹤年同仁堂——三百年的老中药铺》一文，也记载了这个“逸事”。

有夏、唐两位老先生之言，才知小时候老人所说绝非虚言。虽然这个故事说的只是同仁堂的一个很小的举动，但对老铺的敬意油然而生。邻居、路人在门前遗洒“污秽”，但店员们仍安之若素，并在黎明时分进行清理，这是老字号特有的忍让和“牺牲”，也是一种担当。