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嵌入式和独立运行工作流的区别

作者：shenjian

根据工作流产品在运行时刻与业务应用系统的关系，可以将国内市场上的工作流软件产品分为嵌入式和独立运行两大类。本文希望通过分析这两类工作流产品的各自特点，为选择工作流产品的用户提供一些参考。

因为工作流软件一般应用在电子政务、企业办公和管理软件上，同时在这些领域使用J2EE架构已是一种趋势，所以本文只着重于介绍基于J2EE技术实现的工作流引擎。

嵌入式工作流引擎

在部署上，嵌入式工作流引擎是不能单独运行的，它是以一个软件组件（或者说构件）的形式运行在使用它的业务应用中。因为工作流技术主要是解决复杂业务流程灵活定制和方便更改的问题，因此在应用逻辑层次上，我们可以把嵌入式工作流引擎看作是业务逻辑层的一部分。

在与业务应用的交互方式上，嵌入式工作流引擎通过提供WAPI（WorkflowAPI）为展现层或业务逻辑层的其他部分提供服务（如启动指定工作流程、查询工作任务、设置流程运行业务数据）。另一方面，工作流引擎经常需要业务相关的数据或逻辑来决定流程流转，或者需要在不同任务之间传递业务数据，这时候，流程引擎会调用业务应用中业务逻辑或数据访问模块提供的API接口来完成相应操作。

独立运行工作流引擎

独立运行工作流引擎本身就是一个单独的应用。作为服务应用如果又没有基于某个中间件技术的话，独立运行工作流引擎必须自己实现多线程同步、网路通讯处理、资源池等服务端技术，因此实现的成本高、技术复杂。

在上图中，新的嵌入式工作流引擎通过附加工具能够为外部业务接口（不管是RIM/JMS/WebService）自动生成适配器（Adapter）供引擎使用，另外引擎会对外提供远程WAPI（包括客户端适配器）。具备了远程交互能力的嵌入式引擎仍然可以作为组件在主要的业务应用中使用，从而使得大部分业务逻辑和引擎之间的交互为本地调用，不会造成性能的损失。

国际著名工作流专家MichaelzurMuehlen在其“Workflow-basedProcessControlling”一书中谈到：“在上个世纪80-90年代，大部分工作流应用采用第一种应用方式（独立）。现在，对于包含复杂流程的应用系统，许多软件提供商重新定位和设计它们的工作流产品，使其成为应用系统的构件模块（即嵌入式）”。你的看法呢？