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《科学的发展:从古代的中国到现在》

文/李政道

整个科学的发展与全人类的文化是分不开的，在西方是这样，在中国也是如此。可是科学的发

展在西方与中国并不完全一样。

在西方，尤其是如果把希腊文化也算作西方文化的话，可以说，近代西方科学的发展和古希腊

有更密切的联系。在古希腊时也和现代的想法基本相似，即觉得要了解宇宙的构造，就要追问最后

的元素是什么。大的物质是由小的元素构造，小的元素是由更小的粒子构造，所以是从大到小，小

到更小。这个观念是希腊时就有的(atom就是希腊字)，一直到近代。可是中华民族的文化略有不同。

我们是从开始时就感觉到，微观的元素与宏观的天体是分不开的，所以中国人从开始就把五行与天

体联系起来。五行的一个很原始的看法，那时是金、木、水、火、土。金代表了所有物质的基本构

造。可是同时，金、木、水、火、上又有另一层意义。金就是金星(Venus)，它代表所有的金属的

东西；木就是木星(Jupiter)，它代表了所有的有机的构造；水是水星(Mercury)，它代表了所有的

液体；火为火星(Mars)，代表了所有的气体，土星(Saturn)有双层意思，既是earth(土地)，又是土

星。那时认为五行是微观的构造，所有的物质与天体是一二、二一的对照看法，这当然是古时候哲

学的看法。

可是在很早的时候，中国就有相当重要的科学观测结果，在全世界恐怕最早的即是超新星

(supernova)的观察。nova是什么?nova是指突然有一颗星，普通的一颗星，如太阳，它的光亮忽

然就增加了10000至100000倍，然后就持续下去，可能几天，可能几个月。超新星又比新星(nova)

的光亮增加了10000倍，即比普通的太阳增加了1亿至10亿倍，它可能是几天，几个月甚至一年。

全世界最早的有关新星的记录，是甲骨文，是根据甲骨文翻译的，原件在台湾中央研究院，在商朝

(2300年以前)。nova新星，这个名词是中国人定的，这是公元前1300年全世界最早的记录。我

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们很难知道这是新星还是新大星。另外一篇甲骨文也在中央研究院，它可能是新星，也可能是超新

星。

世界上有名的supernova(超新星)，也是世界上最早最全面的超新星记录，是在宋朝1054年

发现的。记录上说，有一天(农历7月14日)，突然一颗星长大了，大如鸡蛋，连续两年，可以推出

来这是超新星，亮度开始时达10亿个太阳的亮度。这些都是实验结果，有精密记载，是全世界最

早的。中国当时就有科学的仪器，商朝的璇机，大概是玉做成的。把它的中间架在一个架子上，当

中一头对北极，而天是在转的，北极是不动的，因此这个星体正好是北斗。公元1540年的，17世

纪的……基本原理都一样，但是我们造的这类仪器在商朝时就有了，那是公元前1100—1200年，

相差至少二千七百多年。汉朝时张衡设计的浑天仪，图纸是宋朝时重绘的。浑天仪代表了所有行星、

恒星等天体运动。第谷·布赖(TychoBrahe，1546～1601)在1598年设计了浑天仪，张衡的是公元

125年，在汉朝。在第谷·布敕以前的欧洲，代表天体的是一个圆。如同现在的球面几何，球面几何

需要两个坐标(角度)。所以在第谷·布赖以前，欧洲所有的浑天仪只有两个角度。第谷·布赖设计的第

一次有三个角度，它有赤道和黄道。赤道是地球自转，黄道是地球绕太阳转。第谷那时认为，光知

道黄道还不够，因为月亮还在动。天体的运动不能光以一个球面来表示，这里有六道数。在西方，

在第谷·布赖以前，所有浑天仪只有两道，第谷·布敕是一个很大的进步，做了三个道，即把地球自

转与绕太阳转基本上分别开来。可是张衡