环境历史和生态危机的起源.pdf

一环境历史及其方法论的原则

一人与自然相互理解的历史

世界环境的历史就是有意识地努力去书写一种新的世界史。

假设我们了解并能够想像可能存在许多种世界历史，那么，我要

提醒大家注意一位历史学家所做的评论：“在这个世界上，没有

别的历史方法比环境历史对于人类的相互联系和对于人类与这个

星球上的其他生物的相互依赖有着更加敏锐的意识，它补充并且

常常质疑传统的经济、社会和政治形式的历史分析。”

环境历史究竟是什么呢？如果我们将它与其他形式的世界历

史做一个对比，就很容易看出它的主要特点。“旧”的历史几乎

与自然没有联系，主要与人类的政治活动相关。一旦涉及自然，

旧的历史就会将文化与技术的发展描绘成把人类从对自然界的依

赖中解放出来，并给人类提供管理自然界的手段。在环境历史上

最受关注的刚出版的一篇论著中，作者DonadHughe美国丹佛大学

历史系对环境历史的主要任务和方法作了如下概括：

“环境历史的任务是研究长期以来人类与作为其中一部分的

自然社会的关系，以便解释影响这种关系的变化过程。作为一种

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方法，环境历史运用生态分析作为理解人类历史的一个手段，研

究其他物种、自然力量和生物圈等多种因素对人类的影响，以及

人类活动对非人类生命体和生物网的影响。环境历史学家认识到

通过这些方法，地球上的生命系统和非生命系统影响了人类的历

史过程。他们也对人类在自然环境中所造成的影响进行评估。这

些过程同时发生且互为条件。”

环境历史将生态观点作为方法论原则引入对世界历史的描述

中，这成为了它区别于其他形式的世界历史最大的特征。环境历

史从这样一个新视角入手，目的是将人类在这个星球上的存在看

作一种生态过程。对于这种观点的方法论的改变，其最基本的争

论在于这样一个简单的事实，即无论人类是否希望，无论他们是

否意识到，经济学、贸易和世界政治都在经济学上被称作为“自

然资源”的可用性、位置和极限所制约。政治和经济的历史对于

地理学、地质学和生物学的忽视已经到了相当危险的地步，因为

后者揭示了事物的顺序，而前者正是依赖于这种顺序，并且按照

这种顺序运行的。

二历史与生态的结合

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很显然，这种对人类历史的新的理解方法一方面已经超出了

对人类目前环境形式的普遍关注；另一方面，由于对世界历史的

描述将把生态过程作为主题，它将以生态学作为其理论基础。换

言之，“如果世界历史是平衡的、准确的，它将不可避免地考虑

到自然环境以及人类与自然环境之间相互影响的各种方式”。因

此，我们从一开始就可以推测，这种历史解释的新方法试图把历

史与生态的深刻见解因某种目的而恰当地结合起来。我们首先考

虑两点：第一，新方法将地球当作人类和其他共同体的自然环境；

第二，它注意了这样一个事实，即人类是生态系统的一部分，所

有生态系统在地球上都有其一席之地。

环境历史认识到，生态科学理解了地球上人类存在的历史方

面的基本含义，因而找到了其方法论的动力。我们也许可以根据

以下两个理由接受这一观点：首先，当我们准备要将目前的环境

危机理解并解释为生态困境时，我们必须首先了解过去人类与自

然的关系和相互作用，以及造成目前这种情形的原因；第二，生

态学在研究自然共同体的一系列变化时，其本身也是一门历史科

学。

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我们越是迫切地希望理解当前的形势，找出控制这种形势的

方法，我们就越要好好地应用科学和历史。至少根据我们的共识，

这两者有助于我们找到问题产生的原因和解决问题的方法。

三对环境变化应进行解释和评估

就目前的环境窘境和环境历史所采取的方法论立场，对于

Hughe和很多其他的历史学家而言，环境历史的论述不仅仅要给过

去一个中性的描述，这种论述更应该是可解释和可评估的。这一

点，Hughe同其他学者，如WiiamCronon一样讲得很明白：“历史

解释必须考虑到人类是生态系统一部分这一事实。在许多方面

类社会已经发生和即将继续发生的事情，只是一个生态过程。”

Hughe没有把“自然”o绝对区分开。他坚持认为：“从很重

要的意义上讲，文化是自然的一部分，因为文化是人类——一种

动物物种的产物。”

“平衡”和“可持续”是在解释和评价生态过程中起着关键

作用的指导性概念，两者