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04效率：把AI转化为生产力

万维钢·AI前沿

你好，这里是《万维钢·AI前沿》课。这一讲，我们来说说把AI这个通

用技术转化为生产力的逻辑。

其实现在已经有很多AI应用了，但你要说AI已经改变了社会经济活动，

好像还谈不上。这是怎么回事呢？

有一本2022年11月15日刚出版的新书，《权力与预测：人工智能的

颠覆性经济学》（PowerandPrediction:TheDisruptiveEconomics

ofArtificialIntelligence），作者是三个加拿大经济学家，阿贾伊·阿

格拉瓦尔（AjayAgrawal）、约书亚·甘斯（JoshuaGans）和阿维·戈

德法布（AviGoldfarb），说的就是这个问题。

此书认为，我们此刻正处在人工智能的「过渡时期（TheBetween

Times）」，大约可以说是未来已经到来，只是还没带来很大的效益的

这么一个时期。

很多人都观察到了，AI已经被应用于好多领域，相关公司的股价都在飙

升，人人都在谈论它。可是反映在经济上，AI对发达国家生产力的促进，

还没体现出来。前几年人们还在谈论「大停滞」——从上世纪90年代

末到现在，美国人的实际收入水平已经停止了增长。AI的作用到底在哪

呢？

麻省理工学院的《斯隆管理评论》曾经在2020年做过一项调查，发现

有59%的商业人士说自己有一个AI战略，有57%的公司已经部署或已

经尝试了某种AI方案——可是只有11%的公司，真正从AI中获得了

财务利益。

说白了就是为什么AI还没帮你赚到钱。其实这个现象并不是特例，这

是一个正常的发展阶段。AI是一种「通用技术」，很多人认为它对社会

的影响将会超过电力。像蒸汽机、电力、半导体、互联网，这些都是通

用技术。通用技术，都不是一上来就能创造巨大财富的。

比如1987年，经济学家罗伯特·索洛（RobertSolow）就有个感慨，

说我们这个时代到处都能看到计算机，唯独生产力统计里看不见计算

机……

其实那很正常，因为通用技术刚出来不会立即改造经济活动。

✵

我们先回顾一下电力的发展。下面这张图说的是电力在美国家庭和工厂

的普及历史——

爱迪生在1879年就发明了电灯，可是过了20年，美国才只有3%的家

庭用上了电。到1890年，美国工厂只有5%用上了电力；甚至到了1910

年，新建工厂还是优先采用蒸汽动力。这是为什么呢？

《权力与预测》这本书认为，通用技术要真正发挥生产力效能，需要经

过三个阶段。

第一阶段叫「点解决方案（ThePointSolution）」，是简单的输入端

替换。

灯泡比蜡烛方便一点，用电力做动力有时候会比蒸汽动力便宜一点，你

可能会有替换的意愿。你的生活方便了一点点，你的成本降低了一点，

但是仅此而已。

第二阶段叫「应用解决方案（TheApplicationSolution）」，是把生

产装置也给换了。

以前的工厂用蒸汽动力都是一根蒸汽轴连接所有机器，蒸汽一开所有机

器都开。改用电力之后，工厂发现如果每台机器都有独立的电源，那就

完全可以用到哪台开哪台，这岂不是更省钱吗？这并不容易，因为这意

味着你必须对机器进行改造，什么机床、钻头、金属切割器、压力机，

都得根据独立电源重新设计。这是需要时间的。

第三阶段叫「系统解决方案（TheSystemSolution）」，是整个生产

方式的改变。

蒸汽时代的厂房，因为要用到蒸汽轴，所有机器都必须布置在中央轴的

附近。用上电力，你可以随处安装插头，机器可以放在工厂里任何一个

位置，那么你就可以充分利用空间，没必要把所有机器集中在一起。这

就使得「生产流水线」成为可能。这已经不是局部的改进，这要求生产

方式和组织方式都得到系统性的变革。

AI也是如此。目前为止，我们对AI的应用还处在点解决方案和一定的

应用解决方案阶段，还没达到系统解决方案。这就是为什么AI还没有

发挥最大的作用。

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从商业角度看，AI，到底是什么东西？《权力与预测》这本书认为AI

是一个「预测机器」。

三位作者没有讨论像ChatGPT那样的生成性语言模型，这本书是专注

于像发现新药、推荐商品、天气预报那样的预测性AI应用，而这些应

用的确也是商业化程度最高的。

比如你向蚂蚁金服申请一笔贷款，你不用等，它当场就能审批，这就是

因为AI能根据你的记录预测你的偿还能力。预测是决定的前提，AI预

测能改变人们做决定的方式。

当电力被广泛应用以后，人们对电力的应用，