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火力发电的作用和特点

去年冬天的一个深夜，我在书房赶方案，台灯突然灭了。窗外的小区一片漆黑，暖气也停了，妻子抱着裹成粽子的女儿缩在沙发上直搓手。正翻找手电筒时，手机震动起来——住在电厂家属院的父亲发来消息：别急，附近火电厂在调峰，半小时就能恢复。果然，二十多分钟后灯光渐次亮起，暖气管重新发出咕嘟声。那一刻我突然意识到，我们习以为常的随时有电，原来藏着这么多学问。后来跟着父亲去电厂参观，站在100多米高的冷却塔下听机器轰鸣，看着运煤车像蚂蚁一样往煤场堆黑金山，才真正触摸到火力发电的温度与分量。今天，我就想和你聊聊这个总被唱衰却始终默默托底的能源老大哥——火力发电的作用和特点。

一、火力发电的作用：电力系统的定盘星与压舱石

（一）基础电力供应的稳定器，是现代社会运转的能量底色

你有没有注意过，哪怕是台风天、暴雪天，医院的手术室、超市的冷柜、小区的电梯，这些不能停的地方总能源源不断供电？这背后，火力发电功不可没。以我所在的华北地区为例，去年冬季极端低温持续23天，用电负荷峰值比平时高出40%，新能源发电受限于光照和风速，出力只有平时的1/3。这时候，区域内12座火电厂满负荷运转，单日发电量占比超过70%，其中3台超超临界机组连续运行45天未停机，硬是把用电慌变成了暖冬。

火力发电的作用，首先就体现在这种雷打不动的供电能力上。它不像风电靠风、光伏靠太阳，只要燃料充足（现在主要是煤炭，部分是天然气或生物质），就能24小时稳定输出电力。我在电厂看到的DCS控制室里，屏幕上的负荷曲线始终像平缓的山脉，哪怕外面下着鹅毛大雪，参数波动也不超过2%。老班长说：咱们这儿停不得，停一分钟，半个城市的暖气就凉了。

（二）电网调峰的灵活手，是新能源发展的护航者

现在大家都在说双碳，夸风电光伏环保，但你知道吗？如果没有火力发电兜底，新能源可能连上网都难。就像去年夏天，我们省新能源装机占比突破50%，可遇到连续阴雨天气，光伏出力骤降80%，这时候就靠火电机组紧急补课——从50%负荷升到90%，只用了40分钟。这种说加就加、说减就减的能力，就是火力发电的调峰作用。

我跟着运行人员值过一次夜班，凌晨3点，调度指令突然传来：新能源大发，火电降负荷至30%。操作员熟练地调整给煤量、风量，屏幕上的发电功率曲线像滑梯一样往下走。班长解释：以前火电是主力，现在得学会配角。新能源多的时候我们少发点，新能源少的时候我们多顶会儿，这样电网才能平衡。现在很多火电厂都在改造，有的加装了蓄热罐，有的优化了燃烧系统，调峰速度从小时级变成了分钟级。火力发电的作用，正从保供电延伸到保系统，成了新能源的安全气囊。

（三）能源安全的压舱石，是应对极端情况的最后防线

去年欧洲能源危机闹得沸沸扬扬，很多国家因为天然气断供、核电故障，不得不重启退役的火电厂。这让我想起父亲常说的：火电就像家里的老房子，平时觉得旧，真遇到大风大雨，还得靠它遮风挡雨。我国煤炭储量丰富，占一次能源的56%（2022年数据），这种自己家有粮的底气，让火力发电成了能源安全的稳定锚。

记得参观时，我问厂长：现在都在推新能源，火电会不会慢慢淘汰？他指着远处堆积如山的煤场说：你看这堆煤，够全厂用45天。就算遇到战争、极端灾害，只要煤场不断，我们就能撑到其他能源恢复。2021年河南特大暴雨，多个变电站被淹，周边火电厂启动黑启动（不用外部电源就能自启动），6小时内恢复对重要用户供电。这种生死关头能顶上的能力，正是火力发电不可替代的作用。

二、火力发电的特点：矛盾统一的多面手

（一）燃料的双刃剑：依赖与多样并存

火力发电最直观的特点，就是靠燃料吃饭。早期的火电厂基本吃煤，我父亲刚进厂那会儿，运煤车排着长队，煤场里的煤灰能没到小腿。但现在情况变了——有的电厂开始掺烧生物质（比如秸秆、树皮），有的改成燃气轮机，甚至还有用垃圾发电的。去年我去南方某电厂，看到他们把周边5个县的垃圾拉来发电，日处理量2000吨，相当于少填3个足球场大的垃圾场。

可燃料带来的问题也很明显。烧煤会产生二氧化硫、氮氧化物，虽然现在有超低排放技术（烟尘排放比一根烟的烟雾还少），但碳排放还是高——每发1度电，大约排放800克二氧化碳，是风电的40倍。这就像一个老伙计，既能给你端来热饭，又会留下点油烟。火力发电的特点，在燃料这事儿上体现得最明显：既依赖传统能源的稳定，又在努力寻找更清洁的口粮。

（二）技术的老而新：成熟与创新共进

很多人觉得火电技术老掉牙，可你知道吗？现在最先进的超超临界机组，主蒸汽温度能达到630℃，效率超过48%（30年前只有35%）。我在电厂看到的汽轮机叶片，比头发丝还薄，却能承受250个大气压（相当于2500米水深的压力）。老班长说：我刚上班时，烧1吨煤发1800度电；现在同样1吨煤，