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语言的演变

一

世界上万事万物都永远在那儿运动、变化、发展，语言也是这样。语

言的变化，短时间内不容易觉察，日子长了就显出来了。比如宋朝的

朱熹，他曾经给《论语》做过注解，可是假如当孔子正在跟颜回、子

路他们谈话的时候，朱熹闯了进去，管保他们在讲什么，他是一句也

听不懂的。不光是古代的话后世的人听不懂，同一种语言在不同的地

方经历着不同的变化，久而久之也会这个地方的人听不懂那个地方的

话，形成许许多多方言。

古代人说的话是无法听见的了，幸而留传下来一些古代的文字。文字

虽然不是语言的如实记录，但是它必得拿语言做基础，其中有些是离

语言不太远的，通过这些我们可以对古代语言的演变获得一定的认识。

为了具体说明古代和现代汉语的差别，最好拿一段古代作品来看看。

下面是大家都很熟悉的《战国策》里的《邹忌讽齐王纳谏》这一篇的

头上一段：

邹忌修八尺有余，而形貌昳丽。朝服衣冠，窥镜，谓其妻曰：“我孰

与城北徐公美？”其妻曰：“君美甚，徐公何能及君也？”城北徐公，

齐国之美丽者也。忌不自信……旦日，客从外来，与坐谈，问之客曰：

“吾与徐公孰美？”客曰：“徐公不若君之美也。”

把这一段用现代话来说一遍，就会发现有很大的差别。不能光看字形。

光看字形，现代不用的字只有四个：昳、曰、孰、吾。可是联系字的

意义和用法来看，真正古今一致的，除人名、地名外，也只有12个

字：八、我、能、城、国、不、客、从、来、坐、谈、问。大多数的

字，不是意义有所不同，就是用法有些两样。大致说来，有三种情形。

第一种情形是意义没有改变，但是现在不能单用，只能作为复音词或

者成语的一个成分。有的构词的能力还比较强，如：形、貌、衣、镜、

北、何、自、信、日、外；有的只在极少数词语里出现，如：丽(美

丽、壮丽)、朝(朝霞、朝气、朝发夕至)、窥(窥探、窥测)、妻(夫妻、

妻子)、甚(欺人太甚)。

第二种情形是意义没有改变，可是使用受很大限制。例如：作为连词

的“而”“与”，只见于一定的文体；表示从属关系的“之”只用于

“百分之几”“原因之一”等等；起指代作用的“者”只用于“作者”

“读者”等等；“美”现在不大用于人，尤其不用于男人(“美男子”

口语不说，也不能拆开)；“有余”现在能懂，但不大用，“八尺有

余”现在说“八尺多”。

第三种情形是这里所用的意义现代已经不用，尽管别的意义还用。例

如：修(长)、服(穿、戴)、谓(对……说)、其(他的；“其余”“其中”

“其一”里的“其”是“那”的意思)、公(尊称)、及(比得上)、君(尊

称)、也(助词；现代的“啊”只部分地与“也”相当)、旦(“旦日”，

“明日”，这里作“次日”讲)、之(他)、若(比得上)。还有一个“尺”

字，似乎应该属于古今通用的一类，可是这里说邹忌身长八尺有余，

显然比现在的尺小，严格说，“尺”的意义也已经改变了(汉朝的一

尺大约合现在七寸半，这里的尺大概跟汉朝的差不多)。

在语法方面，也有不少差别。例如“我孰与城北徐公美？”就是古代

特有的句法，底下“吾与徐公孰美？”才跟现代句法相同。“君美甚”

现在说“您漂亮得很”，当中必须用个“得”字。“忌不自信”也是

古代的句法，现代的说法是“邹忌不相信自己(比徐公美)”，不能把

“自己”搁在动词前边，搁在前边就是“亲自”的意思(如“自己动

手”)，不是动作对象的意思(“自救”“自治”“自杀”等，是古代

句法结构遗留在现代语里的合成词)。“客从外来”现在说“有一位

客人从外边来”，“客人”前边得加个“一位”，头里还要来个“有”

字，否则就得改变词序，说成“从外边来了一位客人”。“与坐谈”

也是古代语法，现在不能光说“和”，不说出和谁，也不能愣说“坐

谈”，得说成“坐下来说话”。“不若君之美”的“之”字，按照现

代语法也是多余的。

这短短的一段古代的文字，大多数的字都是现在还用的，可是仔细一

分析，跟现代汉语的差别就有这么大。

二

语言的变化涉及语音、语法、语汇三方面。语汇联系人们的生活最为

紧密，因而变化也最快，最显著。有些字眼儿随着旧事物、旧概念的

消失而消失。例如《诗经·鲁颂》的《駉》这一首诗里提到马的名称

就有16种：“驈”(身子黑而胯下白的)，“皇”(黄白相间的)，“骊”

(纯黑色的)，“黄”(黄而杂红的)，“骓”(青白杂的)，“駓”(黄白

杂的)，“騂”(红黄色的)，“骐”(青黑成纹像棋道的)，“驒”(青黑

色而有斑像鱼鳞的)，“骆”(