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HISOWNPETARD
Steven,canyoucomeoverrightaway?Annsuncharacteristicallyflat,hollow
voiceasked.
Somepeoplefinditoddthatasciencefictionwriter,inthisdayandage,should
choosetolivewithoutamodem,apager,orafaxmachine.Imoftheopinionthat
moderntechnologyhasmadeittooeasyforpeopletogetintouchwitheachother.I
concentrateforaliving,orrather,Itrymydamnedest.Butyouhavetohavea
phone—atleast,ifyouwanttomakealiving.Damnit.
Well,thatswhyGodmadeansweringmachines.Itwasacoldnightoutside,andI
hadbeenhardatworkwhenthephonerang.Annwasafriend:sheknewIoften
turnedoffthespeakeronthemachinesoIcouldconcentrateonwritingwith-out
interruption.Shewasafriend:shewouldntbetoodipointedifIdidntpickupthe
call.
Shewasagoodfriend,andshesoundedlikesheneededhelpbadly...
Ihesitatedwithmyhandaninchfromthephone,thinkingthatthedefinitionof
friendshouldbe,someoneyoudonthavetomakeexcusesto.
Rubinsdead,hervoicesaid.Iwasthere.
Well,thatwouldhavebeenmorethanenoughtofetchme—atanytimeofdayor
night,inanyweather.Butthensheclinchedit...byburstingintotears.
Ipickedupthehandset,said,Fifteenmin-utes,andhungup.
Well,IsaidtomywifeasIpulledonmyshoes,thatwasthemostamazingcall
ofthemonth.
Whowasit?Marikoaskedobligingly.Agoodstraightmaniswelcomewhen
youreinahurry.Ann.ShesaysRubinisdown.
Herjawdropped.BillyRubin?Dead?
Brownbread,Iagreed.Shesaysshesawithappen.
Wow.Thatisamazing.
Ishookmyhead.Thatsnottheamazingpart.Getthis:shedidntsoundhappy
aboutit.
IleftMarikolookingaspuzzledasIwas,anddrovetoAnnsce.
Annisascie
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