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2.以太论的复兴

1864年麦克斯韦（1831～1879）建立了一套能完美描述电磁学基本定律的理论——麦克斯韦方程组，由麦克斯韦方程组可导出真空中电磁波的传播速度是一个普适常量c.从历史观点看，过去并不知道这个常量c就是光速，但“从数值上看，这个常量c与已测得的光速吻合得相当好，由此麦克斯韦得出这样的结论，光也是一种电磁波，c就是光在真空中的传播速度.”[1]①“赫兹等人所做的大量实验事实从各方面证实了光确是一种电磁波.”[1]②英国物理学家霍金（1942～2018）指出：从此，“才有了光传播的真正的理论”.[2]这就意味着，光是一种“波”的观念，从此才真正压倒了光的微粒说，逐渐地占了上风！更多的人更加认定，真空中不可能不存在传播光的媒质——以太！在《大英百科全书》第九版中，麦克斯韦给以太下了个定义：“以太是一种比可见物体更难以捉摸的物质，被假定存在于看上去是真空的空间中.……不管我们形成以太的想法有多困难，无可怀疑的是，星际空间不是空的，而是由一种物质或物体占有着，它也许是我们所知道的最大的，也许是最均匀的物体”.[3]另一方面，根据“运动的相对性”，大家都坚信，我们只能参照其他物体来量度速度.那么，真空中恒定的光速c是相对于何物而言的呢？霍金指出：“如果假定光是以固定的速度传播，人们必须说清这固定的速度是相对于何物来测量的.这样人们就提出，甚至在‘真空’中也存在一种无所不在