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结构方程模型（SEM）在社会科学因果推断中的应用

一、引言

社会科学研究的核心目标，是在纷繁复杂的人类行为、互动关系与社会运行过程中识别稳定的因果机制，为解释社会现象、回应公共需求、优化社会政策提供可靠的知识基础。但与自然科学研究不同，社会科学的研究对象是具有能动性、异质性的个体与群体，绝大多数研究场景无法开展严格控制的随机实验，观测数据中普遍存在的混淆偏差、测量误差与复杂关系结构，长期制约着因果结论的可靠性与解释力（谢宇，2010）。过去几十年间，社会科学领域的因果推断方法快速发展，从基于实验设计的随机对照方法，到适配观测数据的匹配、双重差分、断点回归等方法，为识别净因果效应提供了多元路径，但这类方法大多聚焦于单一处理变量对单一结果变量的效应估计，难以有效处理社会科学中大量存在的潜变量测量问题，也难以系统刻画多路径传导、多水平嵌套、动态反馈的复杂因果结构。

结构方程模型作为一种融合了因子分析与路径分析的统计方法，从早期的协方差结构建模发展到当代与因果图理论深度结合的因果结构方程模型，逐渐突破了“仅能分析相关关系”的方法局限，成为社会科学领域开展因果推断的重要工具。本文将首先梳理社会科学因果推断面临的核心现实瓶颈，解析结构方程模型适配因果识别的底层逻辑，进而结合不同研究场景阐述其具体应用范式，最后总结应用过程中需要遵循的科学规范与常见误区，为社会科学研究者合理使用这一方法开展因果研