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元朝兴衰的历史研究“落后就要挨打”，这是人们在认真总结历史经验教训之后所得出来的历史启示之一，具有一定的警醒意义。然而，如果我们将落后仅仅理解成经济落后、文化落后和武器落后的话，又觉得这一启示并不具有普遍意义，因为历史上虽然有很多“落后挨打”的例子，但也不乏“落后” 打败“先进” 的例子。比如，在中国历史上新兴的辽金元政权就曾经创造过“落后打败先进”的光辉业绩，但到了他们变后进为先进以后，又被尚处于落后阶段的女真、蒙古和农民起义军所打败，说明“落后就要挨打”并不具有普遍意义，而“腐败就要挨打”才是颠扑不破的真理。一、蒙元迅速崛起及其主要原因大蒙古国和元政权的崛起几乎与辽金的崛起走了大体相同的道路。实际上，建立大蒙古国的蒙古民族，也是一个发展比较晚的民族，我们只能在《新唐书》和《旧唐书》中见到蒙古族的直接祖先—蒙兀室韦的最早记载，到了辽金统治时期，蒙古族分别受辽金控制，并向辽金称臣纳贡。只是到了金朝末期，蒙古族才迅速发展起来，并于1206年建立了大蒙古国。那时，无论是政治、经济，还是文化，蒙古都无法与建国一百多年的金朝以及建国二百多年的宋朝相比，毫无疑问，相对于金宋来说，蒙古也是一个落后政权。那时的蒙古“俗尚简古”，贫穷落后，成吉思汗就是在那种一穷二白的形势下，迅速崛起，很快“灭国四十，遂平西夏”， 以不可阻挡之势，迅速挺进欧洲，建立了举世罕见的“奇勋伟绩”。后经太宗窝阔台、宪宗蒙哥以及世祖忽必烈等几代人的努力，又灭亡了金朝和宋朝，迫使高丽等国称臣纳贡，成为威震欧亚的大帝国。史书记载，“元朝自世祖混一之后，天下治平者六七十年，轻刑薄赋，兵革罕用，生者有养，死者有葬，行旅万里，宿泊如家”，好一派太平兴盛的景象。应该说，元朝的兴盛与其建立一支强大的骑兵队伍确有关系。据《蒙鞑备录》记载， “鞑人生长鞍马间，人自习战， 自春徂冬，旦旦逐猎，乃其生涯，故无步卒，悉是骑军。” 由于蒙古族以游牧经济为主，所以他们人人能够骑马放牧和狩猎，骑术都很高明，上山下山马快如飞。成吉思汗曾在他所统辖的地区内，将“家有男子，十五以上、七十以下，无众寡，尽佥为兵”。这些军队“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”，具有亦兵亦牧的特点。这样，既可保证军队的物资供应，又使军队得到了锻炼。蒙古军队都是骑军，就其速度快、威力强等特点看，在广阔无垠的大草原上，完全可以发挥骑兵的威力。蒙古建有一支数量可观的骑兵队伍，对其横扫欧亚确实起到一定的作用，但绝非决定性的作用。因为，仅仅建有一支数量可观的骑兵队伍，却缺乏对骑兵的训练和管理，其骑兵也不会发挥太大的作用。蒙古初兴之时，就已经知道这一点，因此，他们非常重视对骑兵和战马的训练及管理。要发挥骑兵的作用，不仅要管好马匹，更重要的则是要管好人。成吉思汗深知这一点，他所建立的骑兵，军纪严明是一个重要特点。他要求“诸将勤教子弟骑射角力”，要求士兵要有高超的骑术，纯熟的箭术，战时要勇猛冲杀。对他的命令要绝对服从，“此将虽在极远之地，统兵十万，亦应遵守使者所传之命” 。军令一下，必须执行，没有丝毫考虑的余地。如他在击败乃蛮人后，令速不台追剿蔑儿乞人脱黑脱阿的儿子忽秃、合惕、赤剌温等人时，命令说： “他们就是惊逃了，也要使他们像带套竿的野马、中箭的野兔，无处可逃；他就是插翅飞上天去，你也要像海青鹰飞去捉拿；他就是变成土拨鼠钻人土地，你也要用铁锹把他掘出来；他就是变成水鱼，游人腾汲思水里、海水里，你也要张网把他捞上来”。若不执行命令，不完成任务，就要受到惩处。因此，士兵们对于成吉思汗的命令总是认真地执行，他们不仅苦练骑射本领，还相与告诫说，“其主遣我火里去或水里去，则与之去”。将士们就是以这种火海敢闯，‘深水敢钻的精神去效死战斗。如果“凡诸临敌不用命者，虽贵必诛”， “其散逃者及战时不战而肆掠者，皆处死刑”。正由于蒙元初期纪律严明，才使蒙古军队保持了旺盛的战斗力。蒙元之初，其骑兵能够发挥作用，不仅仅依靠蒙古骑兵训练有方、纪律严明、战术灵活，更重要的则是那时的蒙古人具有上下一心，同甘共苦，艰苦奋斗的精神。那时，蒙古人的生活条件虽然艰苦，但人们并不过多计较，而是一心一意希望本民族迅速发展壮大起来，常常把个人生死置之度外。那时的官吏也没有太多的特权，就连皇帝都亲临战阵，身先士卒。史书记载，1201年，成吉思汗在阔亦田地方打败札木合的联军以后，率领骑兵追赶泰亦赤兀惕人，在战阵中项颈受伤，血流不止，昏睡至半夜才醒。有一次，成吉思汗战斗失利，“会大雪，失牙帐所在，夜卧草泽中”，皇帝和士兵一样，也过着艰苦的生活。那时的蒙古人，能够做到量才用人，不问出身。成吉思汗曾说过，“智勇兼备者，使之典兵。活动跷捷者，使之看守辎重。愚钝之人则付之以鞭，使之看守牲畜”。可见，成吉思汗在用人方面，主要看才能大小，而不问出身，不管是贵族还是平民，只要有才能，就予以重用。如出身低微