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转基因领域的新型培育技术 胡昭阳/编译 ● 新一代转基因玉米正在准备着进入市场，它们也许能缓解人们对于“恐怖的怪物食品”的忧虑。 安娜斯塔西亚·博德纳（Anastasia Bodnar）回忆起第一代转基因生物体刚被研发出来时的情形，“那时大家觉得它们是喷气背包那样的科幻发明——未来式的、最有营养的作物。外国的食品将出现在超市货架上，还能缓解世界饥饿问题。” 然而今天，她说，转基因技术的大部分优点已经在农业生产中广泛采用。转基因作物可以抵抗除草化学物或抵抗病虫害。这些特性使得种植者得以提高产量，减少杀虫剂的使用。 在最理想的情况下，普通消费者们几乎不会注意到这些优点，博德纳说。她现在是威斯康辛州米德尔顿一家非营利性转基因生物倡议组织的生物技术专家。在最坏的情况下，它们会激起转基因技术反对者的怒火，这些人声称转基因技术使得权力和利润集中在少数大公司手中，并且它们也是科学家们对自然不顾危险任意妄为的最佳例证。 但是现在，新一代的转基因作物有可能改变这一状况，目前它们正在努力走出实验室，走向市场。这些作物的出现将能解决一些新的问题，如不容易变色的苹果，还有强化了营养含量、能够改善贫困国家人口饮食的橙色香蕉。 还有一些新一代的转基因作物，是运用了先进的转基因技术培育出来的，它可以直接精确编辑该品种自身的基因。这种技术手段可以降低使用别的品种的基因来改变另一种农产品基因的数量——这也是转基因技术最被人诟病的一点。因此，这项技术也有望减少公众对转基因食品的不安。 事情也有可能不会发展的这么顺利。不管这些作物在实验室里表现出了多少优良品质，它们还是需要在辛苦、昂贵、细致的田野实验中切实展示自己的优点，经受重重监管考验，在持有疑虑的公众面前证明自己。上述过程中的最后一个环节并不容易，西雅图的华盛顿大学研究新技术的政治和社会问题的菲利普·白瑞诺（Philip Bereano）指出，对于转基因生物体的争议范畴广泛，从对安全和产品标识的担忧到对生命专利权的伦理问题。“人们会担心他们用什么喂养自己的孩子，”他说，“这永远不会改变。” 然而，大多数转基因生物体研究者们似乎认定最糟糕的技术问题都已经是过去式了，未来是光明的。如果你在寻找转基因生物体的喷气背囊时代，博德纳说，“现在已经开始。” 第一波转基因作物主要销给了农民们，这代产品的卖点是能减轻农民的工作负担，提高产量和利润。例如1996年生物科技公司孟山都在首次推出他们的畅销产品“抗农达”时是这样介绍的：这是一种转入了一个细菌基因的大豆，它可以抵抗孟山都公司制造的草甘膦除草剂“农达”。这样，种植者不需要使用多种除草剂，只用一种就可以杀灭绝大多数杂草，还不会破坏农作物。其他的转基因作物很快随之面世，包括孟山都的转BT基因棉，该棉花品种的基因经过改造，能产生一种对害虫有毒的细菌，可以抵抗病虫害，并减少杀虫剂的用量。 农民们仍将是新一代转基因生物体的核心市场。在英国的洛桑研究所，科学家们在研发比转BT基因棉效果更好的转基因植物，它们只需更少的杀虫剂，甚至有可能完全不需要杀虫剂的帮助。这其中的关键是一种“报警信息素”，这是一种在一些野生植物中进化出的，模仿蚜虫释放出的化学警报信号的物质。将这种防御物质的基因转入小麦，就能培养出能够欺骗害虫，让它们以为会有危险从而达到驱虫效果的作物。同转BT基因棉和其他现有的转基因生物体不同，这种作物抵御害虫的机制并不需要能杀虫的化学成分。 据洛桑中心董事兼行政长官莫里斯·莫洛尼（Maurice Moloney）介绍，该研究的田野实验正在进行中。“温室中的实验非常成功，”他说,“如果在田地中也能成功，我们就能继续优化它使之成为（能大规模实现的）稳定特质。”在此基础上，莫洛尼说，研究团队希望能够扩大其努力，寻找更多作物中自然进化出的防御物质和阻碍剂，看看能否对它们进行优化或修改，使之能够针对性地抵御某些害虫。“例如，你也许会找到某种化学挥发物质能威慑毛毛虫、螟虫等等，”莫洛尼说，“如果我们的研究获得成功，其应用范围将是惊人的。” 关注用户需求 许多转基因生物体的研究者们正在推动对一些大农业公司易忽视的作物的研究。例如，在苏黎世的瑞士联邦技术研究所的植物生物技术组，赫夫·凡德舒伦（Herve Vanderschuren）领导的小组正在研究木薯，这是一种有块茎的热带灌木，是一些发展中国家的主粮。 研究将从一种能天然抵抗花叶病毒的木薯品种入手，对其插入能抵抗木薯褐条病毒的基因。自然的耐药菌株是为当地种植需要和市场量身打造的。这种对局部产地的适应性是我们的研究工作非常重要的部分，凡德舒伦说，也是将销售目标定位在全球范围的大型农业商业公司所不屑一顾的。凡德舒伦及其研究小组已经成功开发出这种抗病毒木薯，正同非洲同行合作，安排检测，确认它能在当地种植生长。 对发展中国家农作物的研究工作大多集中