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对中国学者研究科技史的初步思考 Preliminary Reflections on Chinese Scholars’ Studies in the History of Science and Technology 张 柏 春 摘 要 :本世纪前期,第一代中国科技史家开创了中国科技 史的学科史研 究, 其主 要动 机之 一是 为中 国及 其文 化辩 护。 本世 纪后 期, 科技 史工 作的 基本 思 路和内容大致遵循了 50 年代提出的构想,在中国科技史的史料考证和学科史等 研究领域取得了显著的成绩, 受到了国际上同行们的尊敬。 但是, 国内的研究 偏 重于 内史 , 基本 上还 处于 成就 描述 阶段 , 与目 前西 方学 者的 工作 存在 着阶 段性 差 距。 我们 应当 引进 科技 史研 究的 新理 论和 新方 法, 丰富 研究 视角 , 跟踪 国外 科技 史研 究的 前沿 , 扩大 研究 的深 度和 范围 , 扩展 国际 交流 与合 作, 规范 科技 史教 育, 提高语言水平。 关键词 :中国学者 科技史研究 思考 中国学者对科技史做了近百年的研究。80 年代以来,有专家回顾了这种研 [1][2] 究的过去,展望了它的未来 。近几年,科技史学科的建设受到了较多的理论 [3][4][5] 关注 。1999 年 10 月, 国内 部分 科技 史研 究和 教学 机构 的代 表在 北京 商讨 了 [6] [7] 科技史发展战略问题 。会后,又有进一步的讨论 。本文归纳了作者在自然科 学史研究所和德国马普科学史研究所工作期间, 就中国科技史研究工作的估价和改进所做的粗浅的思考 。 一、中国学者研究科技史的起因 如果说西方科技史的早期 研究在一定的意义 上是为科学事业作 辩护的话, 那么 ,始 于本 世纪 初期 的 中国 科 技史 研究 的一 个 动机 则 是为 中国 及其 文 化作 辩 护。 19 世纪中期起,中国社会和文化都受到了来自西方的强烈冲击,国家弱于 列强 , 国人 和中 国文 化受 到西 洋人 的轻 视。 随着 妄自 尊大 的优 越感 的破 碎, 社会 上出现了怀疑中国传统文化、 失望、 自卑甚至 崇洋 媚外 的心 态 。 对此 , 那些 自尊 、 图强的科技专家和文人做出了自己的反应。 他们开始研究历史上的科学知识和技 术, 从古 代科 学典 籍中 找出 中国 人曾 经做 出的 发明 创造 , 从而 说明 中国 是对 世界 文化 有贡 献的 , 中国 人是 有能 力的 。 这种 对科 技传 统的 辩护 有助 于捍 卫国 人的 自 尊、激发进取精神,也可以被视为对欧洲中心主义的反应。 本世纪 50 年代,政府提倡爱国主义,以树立民族自信心。抗美援朝初期, 《人民日报》刊载了一系列关于中国古代科学成就的文章 , “对当时的爱国主义本文作者的部分看法得益于一年多来与王扬宗研究员、苏荣誉研究员等同仁的讨论。受篇幅的限制,本 文无法给出所有重要出版物和成果的清单,而仅在必要时列举少数书名,并略去作者名和出版者等,敬请 原谅。1 [8] 教育和批判崇外思想起了一定的作用” 。 这时,中国科学院副院长竺可桢阐述 了研 究科学史的理由,其主要观点可概括如下: 三十 年以 前, 一位 资产 阶级 的唯 心主 义哲 学家 怀德 海对 中国 古代 艺术 、 文学 、 哲学和自然科学在世界人类文化史上的贡献有如下估计: “我们知道中国的艺术、 文学 、 人生 哲学 越多 一点 , 我们 越敬 仰中 国古 代文 化水 准之 高 。 数千 年以 来, 中 国不 绝地 有聪 明渊 博的 学 者毕 生 在高 学问 。假 若 我们 把 历史 时代 所有 人 物的 供 献, 积累 起来 算一 笔总 账, 则中 国的 文化 要算 世界 上最 宏大 的。 我们 决不 怀疑 中 国人 所具 有的 、 探索 自然 科学 的才 能, 但是 他们 古代 在自 然科 学方 面的 成就 是微 不足 道的 ” 。怀 德海 这种 具有 偏见 的主 观结 论显 然是 不正 确的 ,只有研究了历史 上的具体事实之后才能回答这个问题。 ……显而易见, 我国古代天文学的造诣并 不是 微不 足道 的。 …… 在 数学 、 化学 、生 物、 地 学, 我 们古 代也 积累 了 不少 知 识。 …… 我国 古代 科学 的发 展, 有一 传统 的特 点, 即强 于 技术 应用 的科 学。 …… 我们知道我们古代在自然科学方面遗产的丰富, 因此, 把它们分门别类地整理起 来,综合分析,做出总结,…… 历史上的科学资料不但可以为经济建设服务, 而且还可以帮助基本学科的理 论研究。…… ……重要的问题不是谁 先谁后,而是 文化交流过程中 所发明或所传授 的东