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HONORÉ DE BALZAC LA COMÉDIE HUMAINE ÉTUDES DE MŒURS SCÈNES DE LA VIE PRIVÉE LA PAIX DU MÉNAGE DÉDIÉ A MA CHÈRE NIÈCE, VALENTINE SURVILLE. L’aventure retracée par cette Scène se passa vers la fin du mois de novembre 1809, moment où le fugitif empire d Napoléon atteignit à l’apogée de sa splendeur. Les fanfares de la victoire de Wagram retentissaient encore au cœur de la monarchie autrichienne. La paix se signait entre la France et la Coalition. Les rois et les princes vinrent alors, comme des astres, accomplir leurs évolutions autour de Na- poléon qui se donna le plaisir d’entraîner l’Europe à sa suite, magnifique essai de la puissance qu’il déploya plus tard à Dresde. Jamais, au dire des contemporains, Paris ne vit de plus belles fêtes que celles qui précédèrent et suivirent le ma- riage de ce souverain avec une archiduchesse d’Autriche ; jamais aux plus grands jours de l’ancienne monarchie au- tant de têtes couronnées ne se pressèrent sur les rives d la Seine, et jamais l’aristocratie française ne fut aussi rich ni aussi brillante qu’alors. Les diamants répandus à pro- fusion sur les parures, les broderies d’or et d’argent des uniformes contrastaient si bien avec l’indigence républi- caine, qu’il semblait voir les richesses du globe roulant dans les salons de Paris. Une ivresse générale avait comme sai- si cet empire d’un jour. Tous les militaires, sans en excep- ter leur chef, jouissaient en parvenus des trésors conquis par un million d’hommes à épaulettes de laine dont les exigences étaient satisfaites avec quelques aunes de ruban rouge. A cette époque, la plupart des femmes affichaient cette aisance de mœurs et ce relâchement de morale qui signalèrent le règne de Louis XV. Soit pour imiter le ton de la monarchie écroulée, soit que certains membres d la famille impériale eussent donné l’exemple, ainsi que l pr