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变分法的历史及其方法论的研究 (详细摘要) 何吉欢 (上海东华大学理学院力学研究所，200051) 1从一个传说谈起 相传古代有一个Dido公主，国王恩准她用一根固定长度的绳子去 围土地，围多少就给她多少土地。 Dido公主选择了一块靠海的土地，因为海岸不需要绳子去围。据记 载，Dido公主围成了一个半圆— 围出最大面积的正确形状。 Dido问题就是著名的等周问题 (is-operimetricproblem)。用现代数 学语言一般等周问题可表示为:给定弧长 x +yZdt, (1) 使得封闭面积 ﹃ ‘ ! ﹄ J 一 一 (xy‘一x扣)dt, (2) ， 取极大值。式中x,y为容许曲线的参数方程: x=x(t),Y=y(t),tt毛t(t2 (3) 由于曲线是封闭的，所以有x(t,)二二(t2),Y(t1)=Y (t2). 2 牛顿的工作 历史上第一个变分问题是由牛顿提出来的。1687年Newton提出了 旋转体阻力最小问题，牛顿假定物体表面任何一点的流体阻力与速度成 正比。用现代数学的形式，牛顿的问题是要选择适当的函数y(x)，使 得积分 ;_f2y(x)YZ(x)J_ (4) J 一 I ，，， 、以苗 s二,1+，-lx) 力学史与方法论论文集 取最小值。 牛顿自己解决了这一问题，并说:“我想可以把这一命题应用到船 舶的建造中去。”现在我们可以考虑更加复杂的情况 (如考虑粘性和湍 流)，不仅可以在船舶建造中，而且在飞机和潜水艇的设计中得到普遍 的应用。 3 数学史上的光辉一页— 希尔伯特的23个问题 1900年8月6日，第二届国际数学家大会在法国巴黎举行。年仅38 岁的DavidHilbert向国际数学界提出了23个20世纪待解决的问题，著 名的哥德巴赫 (Goldbach)猜想包含在第8个问题— 素数问题里。 100多年来，科学家一直致力于解决Hilbert的23个问题，哪怕是 其中的一小部分，都看成是至高无上的荣誉，因为Hilbert的23个问题 往往与菲尔兹 (Fields)国际数学奖挂钩，而菲尔兹奖被誉为数学界的 诺贝尔奖。在这23个问题中有3个问题与变分法直接有关。 第4个问题:两点间以直线为最短 (Problemofthestraightlineas theshortestdistancebetweentwopoints), 第19个问题:正则变分问题的解是否一定解析 (Arethesolutions ofregularproblemsinthecalculusofvariationsalwaysnecessarilyanalyt- ic), 第23个问题:变分法的进一步发展 (Furtherdevelopmentofthe methodsofthecalculusofvariations), 其中第4个问题，实质上就是著名的短程线问题 (Geodesicline), 考虑平面上两点。使得连接两点的弧线 ，一广1+yZr()dz