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解读古文字 发表于 2009-06-24 原文，翻译 Meredith，87女，自由译者。嗜茶饮，爱好阅读音乐。面对古代碑文上无法知晓含义的古文字，我们有什么办法去了解它？安德鲁·罗宾森将向我们展示尚待解密的神奇古文字世界。 书写是人类历史上的一大发明，也许是最伟大的发明，因为它让历史成为可能。如果没有书写，就没有知识积累，没有历史记录，没有科学——当然也不会有书籍，报纸或者网络。 楔形文字是世界上已知最古老的文字。这是一种刻在陶片上的文字，它的使用者是5000多年以前生活在美索不达米亚平原上的人们。之后，文字出现在了埃及，再往后是欧洲，中国和中美洲。不同的文明创造了上百种不同的书写体系。其中有一些，例如英语，如今仍在使用，但是大多数已经逐渐不为人知了。 这些沉寂的手稿让我们痴迷。这些文字记录究竟表达了什么意思？ 如何深入到过去，倾听沉寂的声音——这是文字破译工作面临的最大挑战。1823年，埃及象形文字破译之时，有记载的历史突然间延伸了2000余年，我们得以阅读拉姆西斯大帝的文字记录。玛雅文字的破译向我们展示了一个与罗马帝国同时代的错综复杂的新大陆——一个同样有着高度文明的国度。 未知文字如何破译？至少需要满足两个条件：首先，充足的文字资料；其次，该文字与已知文字存在联系。如果碑文是双语文稿或者包含了能够识别的专有名词，这对于破译工作会大有帮助——例如罗塞塔石碑，用古埃及语和古希腊语写成，同时上面还刻有托勒密王朝的名字。如果没有任何的关联，就必须尝试在被封藏的语言和已知语言之间寻找到联系。 尽管人们已经破译出了许多古文字（见图表历史上重要的破译文字），但是尚有一些重要的文字正等着人们去解读。这样的情况分为三大类：用未知语言写成的已知文稿；用已知语言写成的未知文稿；用未知语言写成的未知文稿。前两类较为容易破译，但是第三类——这让我们想起了唐纳德·拉姆斯菲尔德（Donald?Rumsfelds，美国前国防部部长）和他的举世名言我们不知道我们不知道的事物。（Uknown?unknowns.）——是一种比较棘手的情况，当然这无法阻止人们去探寻它的真正面目。 以下提及的大多未破译文字已经为人们部分破译，一些知名的研究人员甚至宣布他们的破译工作已几近圆满。古文字研究是一项进度非常快的工作，尤其是随着新的文稿的发掘，新的研究成功会不断发布——欣慰的是，这样的情况时常发生。 资料：安德鲁·罗宾森，剑桥大学沃弗森学院客座教授，著有《失落的语言：世界未破译文字之谜》（汤姆斯和哈德逊出版社）和《牛津通识读本：书写与文字》（将于2009年由牛津大学出版社出版）。 1艾特鲁斯坎语 来自希腊文字但区别于希腊语 (未知语言写成的已知文稿) 对那些痴迷于语言和书写的人们来说，艾特鲁斯坎语既让人心生向往又让人倍感挫败。这种语言的破译过程正如让一个人只通过阅读碑文来学习现在的英语一样。艾特鲁斯坎文字使用古希腊字母，但是却区别于任何一种语言。我们读得出来那些句子，但是除了人名和地名，还有一些零星的词汇和正式用语，没人猜得出来那是什么意思。 艾特鲁斯坎文明崛起于史前，位于现在的意大利行政区托斯卡纳和翁布里亚境内，公元前一世纪并入罗马帝国。艾特鲁斯坎人有较强的读写修养，其上千余篇的文字记录留存于世。许多出土的艾特鲁斯坎工艺品上刻有希腊字母，几乎可以确认，这些字母是从公元前775年居住在意大利西部的希腊殖民者那里传入的。 艾特鲁斯坎人日常使用的字母系统却又不一样，尽管它看起来很像希腊字母，二者却又有极明显的区别——其中最大的不同在于，艾特鲁斯坎语的字母通常与希腊字母相反。过去的一个世纪里，研究人员一直试图寻找艾特鲁斯坎语和其他已知欧洲语言（包括巴斯克语）的共同点，但是结果是徒劳的——显然艾特鲁斯坎语不属于印欧语系，人们只能将其划分为和巴斯克语一样的孤立语言。 不过人们还是从上下文中猜出了一些艾特鲁斯坎单词的意思，例如Ruma?(罗马)，Clevsina?(丘西城)和Fufluns?(酒神狄俄倪索斯)。现在需要解决的问题是如何得知那些名字以外的单词的含义。目前大约有250个像ci?avil?(三年)这样含义确定的单词，而随着新的文稿的发掘，这一数量还会继续增加。 ? 2?麦罗埃象形文字 黑法老王的语言 (未知语言写成的已知文稿) 公元前1000年左右，坐落于今日苏丹境内的库施王朝在阿布辛贝和喀土穆之间的尼罗河两个大拐弯之间繁盛起来。库施文明（又名麦罗埃文明，因首都麦罗埃得名）跻身成为当时撒哈拉以南地区最强大的非洲国家之一。 公元前712年，库施的国王们征服了埃及，将它变成了库施统治下的第二十五王朝。公元前656年，与亚述人一役战败，统治了埃及将近七十年的黑法老王和他的库施人被赶回了老家。 在此战役之后，麦罗埃象形文字才开始兴起。库施法老们曾经使用的文字是埃及象形文字，但