丘成桐 时空的历史.docVIP

时空的历史 丘成桐 远古时代在古代的社会，人类已经懂得丈量土地，观察星体的运行，和感叹时间的消逝，因此产生了时空的概念。中国哲学家易经：“太极生两仪，两仪生四象。”庄子：“天地虽大，其化均也。”孔子：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”屈原：“日月安属，列星安陈？”李白：“夫天地者，万物之逆旅，光阴者，百代之过客。”可见古人不断地在探讨时空。我现在从几何学的观点来看时空的历史。希腊哲学家柏拉图和古希腊诸贤视几何为大自然的一部份，几何成为描述大自然的主要工具。但是他们认为空间是静止不动，平坦而无起伏的。这种见解持续了二十多个世纪，大致与几何认知上的局限性有关。希腊哲学家崇尚推理，希望从数学的美中找到自然界的真理，所以他们对时空的了解比任何古文化都来得先进。Elie Cartan(1869-1951，伟大的几何学家)“对比其它科学而言，数学的发展更依赖于一层复一层的抽象。为了避免犯错，数学家必须抓住问题和对象的精义，并把它们筛选出来。”“正确的推理无疑非常要紧，但更关键的是找到骨节眼上的问题。必须具有正确的直觉，才能够选对最根本的问题。解决这些问题，对科学的整体发展，具有举足轻重的作用。”几何学基本的问题来自大自然，并由问题本身的和谐典丽所启迪。希腊几何学家最先利用公理化来处理数学。只有引入一系列公理，我们才能对大自然的规律有清晰的了解，并为其奥妙而赞叹。欧几里得几何学欧几里得（公元前330年-前275年）系统地研究了有关直线、平面、圆和球的几何性质。最基本的定理：1. 毕达哥拉斯定理（勾股定理）；2. 任一三角形的内角和皆为180?。欧氏几何对后世的影响后人称颂毕达哥拉斯定理，说它是平面几何中最重要的定理。迄今为止，在大部分有意义的几何空间中，都要求这条定理在无穷小的情形下成立。三角形内角和为180?，本质上是说平面是平坦不具有曲率的。Legendre首先指出它等价于下面所给出的命题。欧氏第五公理一直线与其它二直线相交后，假设其同侧二内角和少于二直角，则沿此侧面延长此二直线，它们必会在某处相交。第五公理证明的失败下面是一些尝试用欧氏其它公理去证明第五公理的人：Ptolemy (90-168)，Prolos (410-485)，Nasir al din al Tusi (1201-1274)，Levi ben Gerson (1288-1344)，Cataldi (1548-1626)，Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679)，Giordano Vitale (1633-1711)，John Wallis (1616-1703)，Gerolamo Saccheri (1667-1733)，Johann Heinrich Lambert (1728-1777)，Adrien Marie Legendre (1752-1833)。双曲几何最后，高斯、Bolyai和罗巴切夫斯基不约而同地发明了双曲几何-曲率为负常数的空间。相传高斯曾测量在Harz山脉中由Inselberg、Brocken和Hoher三地形成的三角形，看看其内角和是否等于180?。Klein模型和非欧几何的产生F. Klein创造了一种解析的方法，通过赋予在单位圆盘上任意两点的某种距离，给出双曲几何的一个模型，后人称之为Klein模型。至此，人们终于证明了欧氏第五公理不可以由其它公理推导出来。双曲几何给出第一个抽象而与欧氏不一样的空间，影响到黎曼的工作。陈氏类高斯发现三角形内角和减去180?后与曲率和三角形面积的乘积相等，高斯把这个性质推广成为一条有关曲率的积分公式。高斯-Bonnet公式在现代几何和拓扑学中非常重要。我的老师陈省身先生将它推广到高维空间，而最后发展成陈氏类，这个发展为近代时空创造了宏观的看法。在近代的弦学中，时空的质子数目与陈氏类有关。 微积分之始如果几何的对象仅仅是平面和球面，那便太局限了。当人们了解到如何利用无穷近似的方法去构造弯曲的几何对象时，情况便大大不同了。阿基米德（公元前287-前212）首先用这种方法来计算界于抛物线和直线之间的区域的面积。这种做法为多个世纪后，牛顿和莱布尼兹发明微积分埋下种子。事实上，阿基米德几乎已经创立了微积分，但是当时的物理和天文背景尚未成熟，所以没有迫切的需要去建立这项巨大的工作。圆锥截面理论Apollonius提出圆锥截面的理论，Hipparchus和托勒密利用了这套理论来发展行星运动的本轮模型。虽然这个模型并不正确，但圆锥曲面的理论却对后世开普勒著名的行星运动定律具有深远的影响。我们必须注意到，是Hipparchus首先