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第一编 人类以前的世界 第一章 空间和时间中的地球 1人的时空观念的大扩展 首先，在我们开始讲述生命的历史之前，让我们先说一些关于我们这出戏剧上演的舞台和演出的背景。 过去的几百年中，人们关于他们生存于其间的可见的宇宙的观念有了非常大的扩展。同时，他们个人的妄自尊大也许也有所收敛。他们已学习到，他们只是宇宙中的一粟，这个宇宙之巨大、之持久、之奇妙瑰丽实在远非他们祖先所曾梦想或者猜测过的可以相比。 在野蛮人和原始人看来，大地似乎是整个宇宙的一片平坦的底板；天空是罩在上面的一个圆顶，日月星辰一次又一次地从顶上横越而过，通过某种迂回的或者地下的神秘路线，又回到原处。巴比伦和中国的天文学家观察了几百年星象，仍然相信大地是平的。希腊人最先明确地领悟到这个世界是球形的，但即使如此，还是没有理解到宇宙的博大无涯。球状的大地还是一切的中心，太阳、月亮、行星、恒星在水晶般的天空中都环绕着这个中心运行。要到十五世纪，人们才超越过这种见识，哥白尼作出了他的了不起的猜测，中心是太阳而不是地球。直到十七世纪开始时，伽利略发展了望远镜，哥白尼的见解才被广泛接受。 望远镜的发展的确是标志着人们思想的一个新的阶段，人生观的一个新的境界。令人诧异的是，具有灵活、敏锐的智力的希腊人竟然没有认识到制造显微镜或远望镜的可能性。他们没有利用透镜。而在他们所处的世界里，人们知道玻璃这件东西已有几百年之久，而且加工精美，制成了他们日用的瓶瓶罐罐。透过这些玻璃，他们一定曾瞥见过改了样的和放大了的东西的形象。但是希腊的科学是由哲学家们以一种贵族式的精神来探求的，除了少数有创造才能的，如阿基米德和希埃鲁等外，这些人都太骄傲了，不愿向那些仅仅是珠宝匠、五金匠和玻璃匠等的普通工匠学习。 无知是骄傲的第一个惩罚。哲学家没有机械技能，而工匠又没有哲学的教养。一直经过了一千多年，到了另一个时代，玻璃和天文学家才被拉到一起。自伽利略之时起，天文学和远望镜才一起前进，无知和错误假设的面纱从空间的深渊里终于被揭开了。太阳是宇宙中心的观念代替了地球处于这个地位的观念。我们现在知道，我们的太阳甚至不足以包括在最大的星宿之中；它仅仅是一个较小的发光体。 望远镜解放了人们的想象力，没有其他任何工具曾经这样做到过。两个世纪之后产生了分光镜，从可见的光线里把构成的色彩分解出来。这样形成的彩虹上明暗的条纹，显示了光源的组成和光线达到观察者眼前所经过的任何气体的组成。用这个方法甚至可以测定光源的运动。最近二十年中已有新的仪器可用以对更宽阔的光谱进行分析。巨大的无线电望远镜可以探测星球爆炸和其他猛烈扰动中心所喷射出的无线电波。其他一些仪器架设在月球上或人造卫星上以避免我们大气层所发生的雾翳作用，可以探测紫外光、X射线、伽马射线。所以现在人们能坐在试验室里获知远在可见宇宙边缘的星球的组成和热度，并能测定即使能用和光一样的速度运行也得用几十亿年时间的距离。 遮盖着这莫测深渊的星际距离的帘幕只是在最近三个世纪里才被揭开的。至于我们理解到这个宇宙在时间上的无限悠久，那更是较新近的事了。在古代的民族中，惟有印度哲学家似乎对太初以来经历的漫长世代有所觉察。在欧洲世界，一直到一个半多一点世纪之前，人们对世间事物经历的时间的观念是惊人地短促。1779年伦敦书商辛迪加出版的《世界通史》里声称，这个世界是公元前4004年（说得那么有趣地确切）秋分那天创造的。这项创世工程的顶点是在幼发拉底河畔巴士拉以上刚好两天路程的伊甸园里创造了人。那么自信地这样说是由于过分信赖了圣经纪事的字面解释。即使在那些对圣经的灵感最虔诚的信徒中，现在也很少把这些字句看成是实有其事的记述了。 地质科学和近年的天文科学打破了这个时间上的杠杆，跨出了几乎只有六千年之久的短短的昨天，展开了百万个这样长的昨天。十八世纪以前很久就常见的两类主要事实迫使人们不得不加以注意。一类是在无数地方可以见到暴露着的极厚的分层岩石，只有经过很长的时间才能累积起来，而且在许多情况下这些岩层拗屈、扭歪、突伸成了那种样子，显然表明是在很长的时间里由巨大的力量所引起的。另一类是存在着和现有的物种的骨头、头骨和其他硬体部分类似而又不完全相同的化石。 直到十八世纪，岩层和化石才开始得到系统的研究；直到十九世纪，对这些堆积—即岩石的记载—的真实规模和性质的认识才得到普及。确立这种记载的权威是经过同那些坚持严格取义于圣经的人们的成见激烈斗争而取得的。直到二十世纪才用岩石所含放射性矿物质从形成时起的衰变程度来正确测定岩石的年纪。二百年前，我们人类所想象得到的背景只是六千年。现在这个帘幕也揭开了，人们可以回溯的过去已达几十亿年之久了。 2 宇宙空间中的地球 现在我们将极简洁地概述我们所已经知道的这个世界的物质形体的大小。我们的地球