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21世纪中国数学展望 21 有些年轻的朋友问我：中国进入21世纪，她的数学会是怎么样？ 从事数学研究的人，时常喜欢预测一些命题可能的结果，我们往往有许多猜想，可能正确也可能错误。如果猜想被证明是正确无误，我们往往兴高采烈；如果被指出是错误，我们也不灰心，再提出一些猜测。 数学是中国人专长 如果我要预测的话，我会说：“进入21世纪，中国数学会迅速发展，中华民族会在世界科技舞台上有更多的卓越表现。数学是中国人擅长喜欢的学科，只要社会认识到其重要性，一定自然的会培养出许多人才来。” 在近代有许多老前辈曾为当时中国科学的落后，国力的衰弱而抒发一些见解。有一位在1912年曾任孙中山临时大总统府秘书的年青人——任鸿隽（1886—1961），他在1914年留学美国康奈尔大学，学习理化，感到当时中国的科学落后，联合杨杏佛、秉志、赵元任、胡明复等组织了一个科学社，目的是联合海外学子为中国科学的振兴及开启民智尽点绵力。 在1915年的《科学》创刊号上，任鸿隽作为中国科学社的社长写了一篇题为《论中国无科学之原因》的专题文章。 他认为这原因是：“自秦汉以后，人心梏于时学，其察物也，取其当然而不知其所以然，其择术也，鹜于空虚而引避实际。” “文人学者多钻研故纸，高谈性理，或者如王阳明先生之格物，独坐一月；颜习 之讲学，专尚三物，即有所得，也和科学知识风马牛不相及。” “或搞些训诂，为古人作应声虫，书本外的新知识，永远不会发现。” 中国的数学源远流长，从五六千年前结绳记数，发展到夏商时以甲骨记载大数字，以后由于农耕的需要，几何算术的发展不落后于希腊，数学发展到宋元时期，许多成果是领先当代。可是到了明朝八股取士的制度一开，中国的数学就此一落千丈。 中国从什么时候开始落后了 日本数学家三上义夫在他的名著《中国算学之特色》一书写道：“中国之算学，历史甚长，且生于伟大文明系统中，然不能比较丰富发达者，其主因盖在中国算学家，多不以算学为专业，此种意见，或亦非过言。” 他讲的并不错，翻看中国数学史典籍，随便举出一些有名的数学家，比方说唐朝有名的天文历算家一行，他是密教五祖之一，他并不是专门在数学上研究，花在佛学的钻研时间就多过数学。 南宋的大数学家秦九韶，是在当官时发现军事部署、财政管理、建筑工程如果不进行计算会造成“财蠹力伤”，而且计算的失误“差之毫厘，失之千里”，对公私都会造成损害，从而精研数理以便“通神明，顺性命”，并利用它来“经世务”。 1955年，毛子水先生在《中国科学思想》一文中说，中国的科举落后是有以下的五个原因： （1）政治方面——中国自秦以来，大半时间是天下统一。一个统一的天下，人民就会因袭故常，不想出奇技淫巧以相尚。和欧洲各国分立的时期多，便要出奇制胜相竞争，有竞争就有进步。 （2）社会方面——中国社会是农业社会，人民乐于“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食”，所追求的不外是牛羊的肥美，工具也止于精良的犁耙，容易满足现状。而科举的发展则是追求不断的创新，永无知足的时候，所以中国的社会结构，也是不利科学的发展。 （3）考试制度方面——中国的科举考试是士人出身的唯一途径，而考试的范围却没有科学的科目在内，自然打击读书人研究科学的兴趣，即使唐代考试中有明算，但程度浅易。 儒家教育的流弊 最重要的是：整个考试制度是以考经史为主，自然科学在这种情况下，发展当然不理想了。 （4）教育制度方面——西方的学校和专业学会，正是孕育科学的地方，而这些机构在民国以前五六十年是不存在的。 中国古代的学校只教导“修己治人之方”，注重的是道德修养，处世之道，至于研究自然事物的学问，是比不上西方。西方的各种专业学会，更是中国一直没有的东西，所以自然科学不发达。 （5）经济方面——科学的研究是基于两个原因，一是需要，二是人类的好奇心或是求进心。日常生活中有这种那种的需要，我们就会发明这种或那种的东西来满足需要。好奇心则是人人皆有，中国人也不例外，四大发明莫不是源于此。 可是科学研究的精益求精，更要有赖于充裕的经济力量，办学校要钱，研究工作也需要钱。 中国在近代也建立了不少大学，科学的研究工作也付出了不少时间，为什么科学成就还不能胜过日本和印度？原因就在这两个国家兴办大学的时间比我们长，最重要的是当时中国是处于内战连年，外患不断的时期，政府的财政已经入不敷出，对教育的经费自然缺少，中国近百年来，长期处于内忧外患，经济不能健康发展，自然科学研究也就落后了。 难以普及的致命伤 中国数学在这方面落后西方是说得通。可是李约瑟教授（Joseph Needlam）在他的《中国科学技术史·第三卷数学》（Science and Civilization in China, Vol. 3 Mattenmctics）里提出了一个原因：“……