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1 语言的定义、功能、起源 1·0 0·0语言的定义 语言是人类特有的一种符号系统，当它作用于人与人的关系的时候，它是表达相互反应的中介；当它作用于人和客观世界的关系的时候，它是认知事物的工具；当它作用于文化的时候，它是文化信息的载体和容器。 “早晨好!”、“你说的有理。”是语言作为相互反应的中介的例子；概括与分类、假设与结论，是应用语言作为认知事物的工具的例子；讲演、著作、信息库，是语言作为信息的载体和容器的例子。 1·1 1·0语言为人类所特有 这一看法，历史上许多哲学家早就提出来了，但只是到了20世纪60年代，由于理性主义语言观的影响愈益扩大，“语言为人类所特有”的研究才重新获得重视。为了证明这一论点，一种办法是把人的语言和蜜蜂的舞蹈、金丝雀的呜叫声、黑猩猩的叫声同样作为传输信息的系统加以比较。研究表明：动物确实各有一定的信号系统，例如蜜蜂的8字形舞表示10米以内有蜜源，而摆尾半圆舞则表示蜜源在更远的地方；黑猩猩和金丝雀的不同呼叫声可以分别表示求偶、亲呢、觅食、危急、集合等等。但是，动物的信息传输和人的信息传输有根本性的不同。 1·1动物的呜叫或体势，是一个不可分离的连续体(con—tinuum)。科学家想尽办法，也没有观察到动物把连续体中任何可分离的单位结成新的组合。相反，语言学家即使对一种完全陌生的语言，也能够按一定步骤分离出它的音位和词，并概括出它们的组合规则。事实上，这正是语言学家为许多民族的语言已经和正在做的工作。 1·2正因为人的语言可以分析成音位和词，而这些又可按一定规则进行不同的组合，人的语言具有极大的表现力和创造力。相反，动物的信号则限于几个或几十个，不可能更多。根据语言学家的调查，人类语言的音位(括可能发出的音位)不超过100个，但是通过各自的音位组合规则，就有几千个不同的音位系统，分别属于几千种不同的语言。一种语言的词，可以通过词的组合规则不断造出新词，通过句的组合规则可以生成无限新句。动物的信息系统像旅游手册中的常用短语表，只是有限的多少条；人的语言是一个极妙的系统，它能够利用语言的单位和组合规则实现无限的创造。动物的信号系统是封闭的，人的语言系统是开放的。 1·2动物使用的信号，以刺激为条件，是本能的。科学家曾经精心训练一只黑猩猩，看它是否能够摆脱直接的刺激而作出反应，并取得了某几项成果。但是训练者和黑猩猩“谈话”的时候，仍然需要使用照片、玩具、食物作为引发，实际上仍然是实物刺激而不是抽象地进行交往。相反，语言可以是对即将来临的刺激作出反应(“快躲开!”)，也可以是远在刺激发生之前作出反应(“后果危险!”)，也可以碰到刺激而作出消极反应(“不理这些!”)。动物的语言是本能的，人的语言不是本能的，是理性的。 1·4总括以上，语言是由不同的分离体(discrete entities)所组成，分离体本身是有限的，但可能形成的组合(音位的、语法的)是无限的，因而语言的创造力是无限的。无限创造的机能属于有理性的人，而别的动物则仅仅凭本能做出有限的反应。两者最本质的区别是前者的无限创造和后者的有限反应。这一点古代哲人早已有所认识，但只是在最近几十年里，科学家做了系统的实验和观察，才得到了确切的证明。 1·2 2·0词是一种符号 语言的符号性是语言的一个根本特征。这里的中心意思是：语言的词和所代表的事物之间不存在理性的联系。“鱼”和“鸟”在汉语里是／yg／igl／nio／，在英、俄、法、日诸语言里分别是／flu．／riba／，／pwaso／，／sakana／和／b：d／，／ptlitsa／，／wazo／，／tori／，在其他语言里又分别是不同的词。如果这些词各有相当的论据，那末几千种不同的语文难道有几千种不同的论据?这显然是讲不通的。有一个早期语言学家说汉语“鱼”／yfl／tJ(普通话)发音表现了鱼儿饮水时嘴的形状。如果这种说法可以成立，为什么它只在汉语普通话出现而不在其他语言出现?又假定这一说法只适用于汉语普通话，那么／yu／又何以能够代表饮水形状千差万别的整个鱼类?何以又代表美味(鱼与熊掌)、行为(鱼肉乡民)和几何图形(鱼贯而行)?以上例子说明：用理性解释语词是困难的，只有把语词看作符号，才能说明符号所指(signiIi—cation)何以如此繁富。 1·3 3．0语言是一种符号系统 上面我们说明，一种合理的语言观是把语词看作抽象的符 号，而不是各有理据的实体。下面我们将要说明，从语言的总体看，它是一个符号系统，在这个系统里，符号与符号之间的关系不是任意的，而是受规则制约的。这个系统可以从两条轴线来说明，横轴是组合关系，竖轴是聚合关系。横线组合的例子如：