法国相遇牛顿--牛顿引力理论对18、19世纪法国的冲击.docVIP

法国相遇牛顿 ——牛顿引力理论给法国带来的冲击 杨庆余 （徐州师范大学物理学与电子工程学院 江苏 徐州 221116） 摘 要：18世纪收稿日期： 作者简介：杨庆余（1961－），江苏省连云港人，徐州师范大学物理学与电子工程学院教授，主要研究方向：科学史与科技哲学。 许数学牛顿就发现了那么卓绝的真理；并把他的成果发表于1687年的《原理》之中。 所谓万有引力定律，是指彼此处于一定距离的每两个物质部分相互施以吸引力，而这力取决于每个部分的质量以及它们的距离。吸引力的变化同每个部分的质量成正比，同距离平方成反比。《原理》发表后整整过了四分之三世纪，人们才提出实验来测定万有引力的实际大小，即公式中的常数；米歇尔（Michel C）于1768年设计了一种设备，后来于1798年被卡文迪什（Cavendish Henry）所应用。万有引力公式那样地给予科学思想家以那么多丰硕成果，对这个公式的分析将指导我们怎样把握近代的大部分科学工作；它还将作为一个范例，说明用数学方式处理概念对科学和思想的进步所起的重大作用。马赫（Mach Ernst）在他的《力学的发展》一书中说道：“就我们的论题而言，牛顿有两大功绩。第一，他通过发现普遍万有引力而大大扩大了力学物理学的视野。……就是不再引入任何新原理，牛顿的原理也足以解决每个可能出现的力学问题，不管它是静力学的还是动力学的问题。如果出现困难，那么它们总是仅仅是数学的、形式的、而不是根本性的”。［2］264用牛顿自己的话来说，“一切要取消它们的尝试都以彻底的失败告终”。［2］264牛顿在17世纪几乎完成了他的全部工作，但其全部意义只到后来才被认识到，牛顿的思想支配了人类科学研究方式至少达两个世纪之久。直到19世纪末叶，也没有一门科学像牛顿时代以来的天文学那样完全地处于这种数学表达的控制之下，更没有一个数学公式像牛顿的万有引力公式那么长久而又那么彻底地经受众多现象的考验；牛顿的万有引力公式已被哲学家接受为关于自然界事实的一种正确陈述。 2 笛卡儿与牛顿的相遇 18世纪初叶，法国出现了一批最优秀的启蒙思想家，伏尔泰（Voltaire）是这个时代的杰出代表人物，1726年至1729年间他旅居英国，并对英国的科学和哲学状况有较深的了解，他专心研究了牛顿理论，参加过牛顿的葬礼，且对牛顿的自然哲学产生了由衷的敬佩；他称赞道：“牛顿把他的工作推动到了人类思想从未达到的最大胆的真理。”［4］26伏尔泰回国后，他竭力要把牛顿的学说带入法国；1734年，他出版了他的名作《哲学通信集》，他以四章的篇幅广泛地讨论了牛顿的自然哲学；随后，他请女友夏特莱（Chatelet）夫人把牛顿的《原理》翻译成法文［5］257，并于1737年从人类思想史的角度为该书作序，序言中这样描述道。“迄今为止，牛顿的哲学对许多人来说，似乎像古代人一样深奥莫测；但是，希腊人的哲学从其产生以来实际上已暗然无光；而牛顿的哲学，从离我们极其遥远的光芒之处升起，他已经发现了很多真理，并把沉溺于深渊中的真理挖掘出来置之于充分的光明之中”［4］26。1759年，牛顿的《原理》首次在法国出版，至此，牛顿的思想就在法国广泛地传播开来，并导致了法国声势浩大的思想启蒙运动。 当牛顿的学说传播到欧洲大陆并与君临大陆的笛卡尔（Descartes Rene）哲学相遇时，笛卡尔哲学以多种方式阻止牛顿学说被接受。笛卡儿是现代解析几何的创始人，他曾从发现几何学时起直到他推进了几何学时止开辟了一条伟大的道路，他把几何精神和创造精神带到了他的光学之中，并把数学置于他的哲学学说的首位；他反对旧的形而上学方法，但他没有把自然界的描述和解释区别开来；数学公式离开了观测就不能在自然知识上作出任何真正的进步。牛顿把他的数学公式置于自然哲学的首位，他在万有引力公式中所提供的就是这种知识；第一次成功地把数学演绎和哲学演绎分离开来的牛顿学说在大陆上同把数学演绎和哲学演绎徒劳地混合在一起的笛卡尔学说相遇时，由于牛顿在确立一般万有引力定律，并把可见物体之间存在的视在真空是虚空还是充实的问题置于悬而不决的位置，所以在这个空间的问题上与笛卡尔的物质和广延的概念发生了冲突；从而在笛卡尔哲学君临一切的法兰西科学院发起了一场反对牛顿观点的大论战。［2］280 把物质的存在局限于一个空虚空间并把自然界的力附加于这种物质分布，这不是牛顿自己的旨意；他在所谓的万有引力定律中看到的不是对自然界现象的终极解释，而只是对较大规模现象的描述。牛顿完全明白，在数学公式的背后可能有一些可加以进一步分析的条件，运动物体的较大规模的现象乃由它们的较小规模的运动所组成；因此他在探讨宇宙的伟大规律之前一直专心进行深究最精微现象的力学本质。伏尔泰曾对当时在英国和法国学术界流行的各种不同观点作了形象的描绘：“一个法国人到了伦敦，发现哲学和一切其