数学在自然科学中不可思议的有效性——1959年5月11日在纽约大学Courant数学科学讲座上的讲演.pdfVIP

数学争鸣 数学在自然科学中不可思议的有效性 l 一 1959年5月11日在纽约大学Courant数学科学讲座上的讲演 EngeneP．W igner 很可能，还有另外一些秘密尚待去发现．——C．S．Peirce 有这么一件事，两位高中时代的同学碰在一起谈论着各自的工作．其中一位已成了 统计学家，正在做有关人口趋势的工作．他把一份复印资料给他的老同学看．这份资料 和通常一样从Gauss(高斯)分布谈起．统计学家为他的同学讲解各种符号的意义：实际 人口数啦，平均人口啦，如此等等．他的老同学有点怀疑，不能肯定这位统计学家是不 是在取笑他的无知．于是他问道： 你“是怎么知道的?这儿，这个符号又是什么意思?” 统计学家答：这‘‘是丌．”那“丌又是什么?”答日：“圆的周长与其直径之比．”够“了，你的 玩笑太离谱了，”老同学道，这“我懂，人口与圆的周长毫不相关．” 我们很自然会倾向于对这位老同学的简单说法付之一笑．不过当我听到这个故事时， 我不得不承认有过古怪的感觉．理由很简单，这位同学的反应背离了极为浅显明白的常 识．没过多少天，当有人向我说起他对我们仅仅选择涉及范围很狭窄的数据来检验我们 的理论表示困惑不解时，)我更加迷惑了．如“果我们提出了一种理论，它集中注意于一 些我们并不看重的现象，而忽略一些现在要求我们关注的现象，我们怎么知道不能建立 起与现在的那个理论无共同之处的，却又能跟现有理论解释同样多的现象的另一种理论 呢!”必须承认，我们并没有明确的证据来说不存在这样一种理论． 上述两个故事引出的两个要点正是本讲演的主题．第1个要点是，数学概念在完全 出人意料的联系中出现．进而，在描述这些有联系的现象时它们常常具有出乎意料的切 合性与精确性．第2，正因为这一事实，以及我们尚无法理解的这种有用性的原因，所以 我们还无法知道用数学概念表述的理论是否是唯一合适的理论．我们现在的这种处境有 些类似手中拿到了一大串钥匙的人，他必须依次打开一连串房门，而他总是只试一两个 就碰到正确的钥匙而把门打开了．于是他怀疑起是否真的一把钥匙开一把锁． 有关这些问题所要讲的内容，多数并不是什么新东西；大多数科学家都可能以这样 或那样的方式想到过．我主要的目的就是从几个不同的侧面予以说明．第1点，即数学 在自然科学中广泛的有用性近乎神秘，现在还没有合理的解释．第2点，正是数学概念 的这种不可思议的有用性，引出了我们的物理学理论是否具有唯一性的问题．为了确认 第1点，即数学概念在物理学中起着不可思议的重大作用，有必要来谈谈 什“么是数学?” 原题：TheUnreasonableEffectivenessofMathematicsintheNaturalSciences．译自lComm． onPureandAppliedMathematics，Vo1．XIII(1960)，No．1，p．1—14．作者E．P．Wigner(维格纳) 是 1963年诺贝尔物理学奖得主之一． 1)这个评论是F．Werner在Princeton大学当学生时引用过的．——原注 62 · 本文下载来源:世纪图书馆 以及 什“么是物理学?”；然后，探讨一下数学是怎样进入物理学理论的；最后，讨论数学 在物理学理论中扮演的成功角色为什么看起来令人困惑不解．关于第2点，即物理学理 论的唯一性问题，我们将讲得很少．要适当地回答这个问题需要进行精心实旖的实验和 理论研究，而这些工作至今还没有着手进行． -． 什么是数学?有人曾认为哲学就是滥用术语，而术语就是为此目的编造出来的．1) 仿此，我说数学就是精巧地操作概念和规则的科学，概念和规贝JI就是为此日的而创造出