“马尔法蒂问题”在19世纪的中国一则中国人学习西学的小故事.pdfVIP

《自然科学史研究》第33卷第1期(2014年)：64—69 Studiesinthe SciencesV01．33 HistoryofNatural No．1(2014) “马尔法蒂问题在19世纪的中国： 一则中国人学习西学的小故事 陈叶祥1 萧文强2 (1．香港中文大学课程与教学学系，香港；2．香港大学数学系，香港) 摘 要 自第二次鸦片战争至中日甲午战争的三十余年间，中国展开了一 场称为“自强运动”的革新。这场革新带动了学习西方科学技术的热潮。1872 年在《中西闻见录》第五号刊登了一道问题：给定一个三角形，构作三个不重迭 的圆，使得每个圆都与三角形的两条边及其余两个圆相切。这道问题在西方世 界是一道著名的数学问题，于1803年由意大利数学家马尔法蒂(Malfatti)提出。 这道题目在《中西闻见录》提出后，引起热切的公开学术交流。透过在该段时期 对“马尔法蒂问题”的讨论历程，可见中国学者在“自强运动”期间对学习西方 科学技术的热切追求。 关键词 自强运动 新教传教士 《中西闻见录》 马尔法蒂问题 中图分类号N091：011 文献标识码A 文章编号 1000．0224(2014)01．0064—06 1历史背景 自第二次鸦片战争至中13甲午战争的三十余年间，中国展开了一场称为“自强运动” 的革新。这场运动是由于国家面临外患作出的响应，它的目的是要透过学习西方的科学 技术，增强国家的实力，以抵抗列强入侵。思想家魏源在《海国图志》中提出的口号“师夷 长技以制夷”，恰当地反映出当时的想法。整个运动以自清中叶后流行于经世派及实学 思潮读书人当中的“经世致用”思想作主导。所谓“经世致用”就是把知识应用出来，以贡 献国家。数学及科技是达致这个目标的工具。“自强运动”的倡议者以“西学中源”说作 为支持学习西方科技的理由。他们更借用中国传统哲学的对立理论(例如，理．气、体． 用、道一器)，以说明中国传统学说与西方学说的关系。例如，把本属“器”(即工具)层面 的数学，提升至“道”(即原理)的层面。 在这段时期，正值基督宗教的普世宣教运动与人文主义在英国兴起。事实上，于 1795年成立的基督新教差会伦敦会(LondonMissionary Society)，早于1807年已派遣首 收稿日期：2013．11-26；修回日期：2014—01—16 作者简介：陈叶祥，1972年生，广东花县人，高级讲师，从事数学史与数学教育的研究。萧文强，1944年生，广 东中山县人，退休数学教授，从事数学、数学教育、数学史的研究。 万方数据 1期 陈叶祥等：“马尔法蒂问题”在19世纪的中国：一则中国人学习西学的小故事 65 位传教士马礼逊(Robert 陆续派遣传教士及专业人士到中国传教¨’2]。他们除了传播基督信仰外，亦同时努力通 过不同途径，例如开办学校、编写书册、出版期刊，在中国传播西学。“自强运动”与基督 新教传教士在华的传教活动有着千丝万缕的关系，西方历史学家B．Harrison曾作如下 评论： 他们[指西方传教人士]的社会背景和教育程度、气质和品性、对呼召的使命 感、达到目的采用的手段，都很不相同，是一个明显杂错的群体。……十九世纪的福 音传道运动是一个复杂的历史过程，是全球“欧洲化”过程的一个主要组成部分。 ……由于欧洲在工业和技术方面不断卓越发展，欧洲人的优越感变成支配力量；妥 协、调解、文化宽容的态度，相继变得难以持续。……在新的殖民帝国主义时代，直接 追求利益多了，关注文化调解或适应少了，命令和控制多了，关注成果多于手段。 ……这种在文化上、宗教上、科学和技术上的优越感，是十九世纪欧洲对亚洲所持的 一般态度的表征。‘31 1861年，恭亲王奕诉向当时的清帝上书，建议设立一所称为同文馆的西式学堂，这是 “自强运动”的其中一项标志性行动。同文馆原先设立的目的，是要建立一所语言学校， 藉以培训翻译人材；后来同文馆发展成一所西学学