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　Lotus莲花跑车 　　 ?? 莲花车标 [1] 在汽车工业史上，莲花品牌与众不同。它是英国杰出的工程师柯林·查普曼（Colin Chapman）个人奋斗与智慧的结晶。无论是批量生产的跑车还是赛车，他都亲自参与设计与研制，倾注了毕生心血。汽车史上的杰出人物查普曼组建了一支骁勇的车队，在赛场屡建奇功。他在公元 20世纪五六十年代设计的莲花及许多小跑车至今令人怀念。查普曼从零开始，在汽车运动的狂热驱使下，亲手制造自己所心仪的赛车，进而在汽车制造与竞赛两方面都创造了辉煌业绩。这可算世界汽车史上最美的一段佳话。 　　事情起自1947年。十九岁的柯林·查普曼尚在伦敦大学攻读工程技术，他醉心于汽车比赛，而他的父亲是当时奥斯丁汽车的经销商，一天他将一辆1930的奥斯丁汽车自己动手改装成了一辆简陋的赛车命名MK I，拿来参加英国战后一度时兴的在泥泞的林间角逐的业余赛车运动。查普曼的自造赛车一举夺魁，引起人们的关注，并以出售零部件的方式销售了多辆。设计成功了，当然要给它起个名字。查普曼突发奇想，就叫它“莲花”。至于为什么叫莲花，查普曼始终不肯透露个中底细。 　　年轻的查普曼业余时间略施小计所成就的莲花赛车从此决定了他的一生。他把业余时间和漫漫长夜都用来潜心设计自己心仪的汽车，并注册了莲花品牌。最初期的Mk III和Mk IV车型虽动力有限，但外形设计非常符合车赛的要求，因而成绩斐然，查普曼和莲花这两个名字在赛车届也家喻户晓。 　　少年得志的查普曼于公元1952年01月01日成立了莲花工程公司，开始制造该品牌汽车，并逐渐形成产业化生产。莲花品牌起步时没有能力设计和生产自己的发动机，因而把全部精力集中到车身设计上，且抱定一个原则：即尽可能减轻车身重量，最大限度地发挥有限的动力。也正是从这一理念出发，公元1952年问世的Mk VI采用了蜂窝结构管状车架。这项技术在当时用于飞机制造已相当普遍，但用于汽车却是首次。这辆赛车采用的福特牌发动机仅有可怜的40马力（29千瓦），刹车装置是古老的拉线式，变速箱也仅有3个速比。但由于其车身仅重 400公斤，且抓地性奇佳，因此在车赛中把许多大功率的对手甩到了后面。 　　VI型车一直生产到了1955年，其后的两年间，莲花没有任何产品。迫于找到一款比VI型更成功的车型，在1957年的伦敦车展上柯林· 查普曼展示了他亲手制造的一台Lotus Seven，它仍保留摩托车式的挡泥板和无车门的车身。但风格却更现代化，车身结构用多种管状车架，车身的铝板直接固定在车架上。前轮悬挂为三角型悬臂式，附以防摇摆杠。后轮则仅用硬式车轴。凭借超级轻量化的车身加上完美的50/50前后轴荷，以及出色的操控性能，Seven很快便取得了成功，在50至60年代的英国赛场上，获得了无数冠军。也使公司偿还了债务，走出困境。奇怪的是，查普曼并不喜欢这个车型，只过了十年就决定停产，令车迷们大失所望。所幸伦敦一家车行于公元1967年与查普曼达成协议，买下了该车的全部模具与工具，继续制造。现在它已有43年的历史，仍在继续生产。 　　随后莲花不断的改良和更新赛车的设计，在各种大小赛事中表现抢眼，尤其Mk VIII、Mk IX及Mk X赛车更是在法国勒芒24小时耐力赛中出尽了风头。但是，查普曼最得意的建树还要算F1 。莲花于公元1958年首次参加F1车赛，便名声大噪。他所设计的一体化车身单座赛车具有划时代意义。莲花的技术实力和创新精神使它在这一赛事中统治了整整20年。 　　查普曼一边在赛场上积累锦标，一边不断研制独特的公路跑车。公元1957年推出的Elite便是一辆漂亮的跑车。车身全由塑料制成，分成三个部分，像三明治一样黏合起来。该车虽惊世骇俗，但销售业绩不佳。因为尽管抓地性能极佳，驾驶起来令人如醉如痴，但可靠性较差，所以销量不多，几乎令莲花车厂倒闭。查普曼从中汲取教训继续努力，于公元1962年推出Elen型跑车。该车坚固之极，车身采用梁柱式骨架，路面表现好得出奇，自公元1965年又推出一款2＋2敞篷跑车，使其地位不断巩固。随着业绩的拓展，莲花车厂于公元1966年推出了一辆 Europe型超现代化跑车。 　　但直到此时，莲花车厂都是采用其他品牌的发动机。查普曼长期为此事而焦心，公元1974年生产百分之百的自家产品Elite车型时，情况才大为改观。该车采用2升容积4气缸发动机，4个座位宽大、舒适，是货真价实的豪华跑车。由此造就了该品牌的辉煌时代，不过也使莲花跑车原有的客户非常失望。因为此前的莲花车总是力求简单、轻巧，仅顾及驾驶者一人。 　　莲花车厂在开拓了新路子后，又于公1975年推出了另一款车Esprit。这辆车性能更强，也更豪华，已是当时保时捷与法拉利的强劲对手。这种莲花跑车在公元20世纪80年代依照查普曼的意愿继续提高档次，功率达268马力