寻找世界上最难学的语言.docVIP

《经济学人》专题：寻找世界上最难学的语言 其实，如果我们用事实稍加质疑，就会发现这种观点是站不住脚的。在很多语言中，“说谎”都用“a”，而“讲真话”则用“the”。部分原因在于谎话有很多，而真相往往只有一个。认为自己的母语复杂而神秘是很自然的。但英语其实很简单：基本没有动词变位，名词变复数很容易（大多数情况下只用加字母“s”），而且无需记忆词性。 讲英语的人在学其他语言的时候，都同意这点。西班牙语的动词现在时有六种形态，过去时、未完成时、将来时、条件句、虚拟句以及另外两种过去时虚拟式也各自有六种形态，加起来一共是48种。德语有三种词性，而且似乎毫无规律可言。马克·吐温就曾提出疑问：“为什么妙龄女郎没有性别，而萝卜却有。”（M?dchen是中性词，Steckrübe是阴性。） 英语的拼写或许是最特殊的。虽然法语与英语也有得一拼，法语有十三种拼写组合发“o”音：o, ot, ots, os, ocs, au, aux, aud, auds, eau, eaux, ho还有 ?。有语言家说，英语“Ghoti”一词甚至可以读作“fish”：因为gh在“cough”中念“f”，o在“women”中念“i”，ti在“motion”中念sh。但是，拼写并不能完全决定一门语言的复杂程度；英语是门比较简单的语言，只是拼写很奇怪。 对很多英语使用者来说，最“难学”的语言或许要数拉丁语了。拉丁语中，所有名词都有格的变化，即词尾要说明该词在句子中的作用（主语、直接宾语、所有格等等）。格一共有六种，动词与之相搭配有五种变化形式。这个语法系统还有很多的特殊情况。对很多学童来说，拉丁语是多年的课堂噩梦。但语法规则也赋予了拉丁语词序上的灵活性。如果主语词尾有主语标记，那么主语就不必须出现在句首。所以，许多旧时学者都倾慕拉丁语的威严高贵——更因自己掌握了拉丁语而自恋不已。会拉丁语（还有希腊语，因为希腊语也存在类似问题），曾长期被视作受过良好教育的人的标志。 但是，拉丁语和希腊语真的很难吗？这两门语言都属于印欧语系，是英语的近亲，和其他一些语言比起来，简直是小儿科。一门语言，距离英语及其亲戚语言越远，就越难学。我们评估其他语言对讲英语的人有多难学，这为我们认识世界范围内语言的差异提供了指南。 一词未学前，外国人就能因不同语言发音的差异而感到震撼。人们一听到法语的小舌音、摩擦音，或者德语（和苏格兰语）的喉音，就会对语言本身和语言的使用者产生各种想象。其实发音体系还有更富杂的内容。比如说，元音远远没有a, e, i, o, u和一些情况下的y这几个字母这么简单。在英语中，一个元音字母有超过五到六种发音（如a在father，fate，fat中发音不同）。欧洲语言中的元音区别更大；德语中有变音，法语、葡萄牙语和波兰语中则有鼻音。 还有更富有异域风情的元音，比如带声调的平上去入等等。汉语中最大的分支普通话有四种声调，所以英语中的“ma”在汉语中就有四种不同的发音，以及各不相同的意思。这与汉语方言相比还算是简单的。广东话有六种声调，闽南话有七到八种。一个字的音调可以受到临近字音调的影响，这其中有着复杂的规则。 辅音要更复杂。一些辅音（以p，t，k，m和n为常见）存在于多数语言中。但辅音的种类繁多，可谓眼花缭乱，如外呼音（空气从鼻或口腔中呼出），吸气音（空气从鼻与口腔中呼入），外爆音（口气从口腔中排出的同时声门阻塞呼吸），咽音（咽部收缩），上颚音（舌抬向上颚）等等。很多语系的语言都存在难发的辅音。东亚地区的语言有带声调的元音，高加索东北部地区的语言以辅音复杂而闻名：尤比克语有78个辅音。与之形成对比的是南岛语族，它们可能是所有语系中发音最简单的。 或许最具异国风情的发音要数嗒嘴音了——它们是“与肺无关”的辅音，发音时无需来自肺部的气流。最有名的嗒嘴音语言使用于非洲南部。南非广为使用的科萨语就以嗒嘴音著名。科萨一词的首音就是嗒嘴音，它类似于讲英语的人唤马时发出的声音。 说到发声复杂，有一种语言格外突出。!Xó?语的使用者只有几千，多数位于博茨瓦纳，它有极多的特殊发音。元音包括简单音，咽音，刺耳音，气音，而且有四个声调。还有五种基本的点击音以及17种伴随音。!Xó?语权威专家Tony Traill为学习发音，喉部竟长出了一个肿块。深入研究显示，成年!Xó?语使用者都有这种肿块（儿童则尚未发育出肿块。） 除发声之外，还有语法问题。这一点上，一些欧洲语言要比拉丁语和希腊语等难的多。拉丁语六种格的变化与爱沙尼亚语的14种相比，真是小巫见大巫了。爱沙尼亚语包括内格，从格，近处格，还充斥着各种不规则现象和例外情况。与爱沙尼亚语同属芬兰—乌戈尔语族的其他亲戚语言也是如此。斯拉夫语系在描述过去发生的事物时，则要求使用者讲明动作是否已经完成。语言学家把这种现象称为“体”。英语中也有体，比如，“我