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10个改变世界的科学实验 2007年，美国共耗资3680亿美元用于科学研究和技术开发。在这块巨大的馅饼中，将近18%的资金投入了基础研究——也就是并非用于解决工业问题，而是完全出于科学家的好奇心或兴趣而开展的研究。另有22%投入到实用研究——旨在解决实际问题。 既然每年都有众多科学家进行着不计其数的试验，那么大多数研究没有得到广泛赞誉也就不足为奇了。但几乎每隔一段时间，就会有一项试验不仅能吸引科学家们的注意，也会让普通人倍加关注。这可能是因为它改变了人类对自然界的根本认识，或是提供了针对某种顽疾的解决之道。您也许会认为，这种改变世界的实验肯定非常复杂。对于某些实验来说，您这种观点一点没错。但是，优美而简洁的试验也多如繁星。 在本文中，我们将根据自己的浅薄见解，为您列出十项最伟大的试验。它们是根据主要学科——生物、化学、物理和心理学——组织整理出来的，时间跨度长达200年。在几个例子中，我们将两项密切相关的试验放在了一起。这是为了证明科学研究是需要合作努力才能完成的。 大多数人都听说过达尔文乘坐小猎犬号完成的那次著名的南美之旅。他在加拉帕戈斯群岛上进行了一些最重要的科学考察。那里有20个左右的岛屿，每座岛上都生长着独特的兰花亚种，完全适应了所在岛屿的特殊环境。但是很少有人知道达尔文回到英国后所做的试验。其中有些就与兰花有关。 达尔文在种植和研究了一些本土兰花品种后发现，兰花的复杂花形正是为了吸引特殊品种的昆虫来为自己授粉。这些昆虫的外形都与某一亚种的兰花非常匹配。这就如同加拉帕戈斯雀的鸟喙，每种形态都与特定的食物来源相适应。以伯利恒兰为例，这种花的花蜜存储在30厘米深花朵底部。当达尔文看到花的结构时，便预测有一种与之匹配的动物存在。果然，在1903年，科学家发现長喙天蛾的长喙，特别适合伸到兰花的花蜜管底部。 达尔文以收集到的兰花和授粉昆虫的资料巩固自然选择的理论基础。他认为，异花授粉所产生的兰花比自花授粉产生的兰花更适合生存，同系繁殖的形式将降低遗传差异性，最终直接影响该物种的生存。因此，三年后，他首次提出了“物种起源”的自然选择理论。达尔文只用几个兰花试验便支撑起了这个理论的现代框架。詹姆斯?沃森和弗朗西斯?克里克因解码了DNA的奥秘而广受赞誉，但他们的发现很大程度依赖于他人的研究成果，比如阿尔弗雷德?赫尔斯和马太?蔡斯。马太?蔡斯在1952年进行了一项著名试验，确认了DNA分子是遗传的原因。赫尔斯和蔡斯对一种叫做噬菌体的病毒进行了合作研究。这种病毒由一个包裹着DNA链的蛋白质外壳构成，可以感染细胞，使其产生更多病毒，最后杀死细胞将这些新生病毒释放出去。他们两人了解这一过程，但并不知道是哪种成分——蛋白质还是DNA——起主要作用，直到最后才通过那开创性的试验发现了DNA核酸的秘密。 在赫尔斯和蔡斯的试验之后，罗莎琳德?富兰克林等科学家对DNA进行了重点研究，并迅速破解DNA分子结构。富兰克林采用X射线衍射技术进行研究，也就是用X射线照射提纯DNA的纤维。当X射线与DNA分子发生交互反应时，X射线将出现衍射或弯曲，偏离其原始路线。根据所分析的分子，经过衍射的X射线会在底片上形成与之对应的独特图案。富兰克林的著名DNA图片显示出X形图案，这也是螺旋状分子结构的标志。沃森和克里克还通过富兰克林的图片来测定螺旋宽度。结果表明DNA分子由两部分组成，也就是我们今天所公认的DNA分子双螺旋结构。直到20世纪晚期，天花才在世界范围根除。在此之前，天花一直是严重的健康威胁。在18世纪，瑞士和法国的新生儿中有十分之一死于这种由天花引发的疾病[资料来源：世界卫生组织]。当时唯一的“解药”是感染过天花而幸存下来的人。许多人给自己注射天花病人创口渗出的体液，希望通过感染轻度天花获得免疫力。不幸的是，不少人死于这种危险的自我接种尝试。 英国医生爱德华?詹纳着手研究天花，并找到了一种可行的治疗措施。他的实验源于对家乡挤奶女工的观察。这些女工经常被牛痘感染，那是一种与天花类似，却不致命的疾病。根据他的观察，得过牛痘的挤奶女工似乎不会被天花病毒传染。因此，在1796年，詹纳决定尝试有牛痘感染人体，看是否会产生天花免疫性。他的实验对象是一名叫作詹姆斯?菲普斯的小男孩。詹纳在菲普斯的胳膊上划了一道口子，然后从当地挤奶女工莎拉?尼尔美斯身上得了牛痘液体注入伤口中。菲普斯感染牛痘，但很快恢复健康。四十八天之后，詹纳让男孩接触天花病毒，却发现小男孩已经有了免疫力。 如今，科学家们知道，牛痘病毒和天花病毒非常相似，以至与人体体免疫系统无法区分它们。换句话说，那些本来针对牛痘病毒的抗体也会攻击和消灭天花病毒。这种免疫系统的小小失误却拯救了无数人的生命。 4.原子核存在的铁证 1908年，物理学家欧内斯特?卢瑟福因其放射性研究获得了诺贝尔奖。他随即开始进行一些实验，意图确定