数学大师启示录9拉普拉斯(1749-1827).docVIP

一切自然现象只是少数几个永恒不变的规律的数学结果而已。 ——拉普拉斯 为了揭开宇宙之谜 作为数理天文学家，拉普拉斯被公正地称为法国的牛顿；作为 不少人的非议。 1749年3月23日，皮埃尔·西蒙·拉普拉斯诞生于法国西北 斯出于虚荣心，羞于谈起自己贫微的过去，这使得后人对他的童年 几乎一无所知。据说在乡村小学念书的时候，拉普拉斯在一次神学 辩论中表现出色，于是他得到富有的邻居们热心帮助，继续深造。 在博蒙有一所军事学校，他在那里求学，还教过一段时间数学。他 的数学才华和记忆能力给人们留下深刻的印象。 1767年，年青英俊的拉普拉斯，擦掉靴子上的泥土，怀里揣着 家小客店放好箱子，来到科学院，满怀信心地递上介绍信求见法国 科学院的实际负责人达朗贝尔。不料等了半个时辰，看门人冷淡地 回来告诉他： “大人今天不见客。” 达朗贝尔对光靠知名人士介绍的年轻人不感兴趣。拉普拉斯是 他洋洋洒洒地给达朗贝尔写了一封长信，对力学的普遍原理作了擘 肌分理的论述。这一招果然灵验。达朗贝尔马上写信邀请他： “先生，您知道我没有注意您的推荐信。您不需要这类东西。 过不几天，巴黎军事学校聘请拉普拉斯为数学教授。数学史上 作为一个诺曼底农民的 教堂以至马车和妇女的服饰都是新奇的。不过，相比之下，他对变 幻莫测的自然界的物理现象更感兴趣。凡是有助于解释世界的，如 潮汐的涨落，声波的传播，毛细现象，比热的测定等，他都悉心加[来源:学科网] 一项宏伟得多的计划：揭开宇宙之谜!这个问题的困难和复杂程度， 普拉斯研究的问题同它类似，不过规模要宏大得多。他得由牛顿定 律计算出太阳系所有行星之间以及它们和太阳之间相互作用的综合 结果。他要回答：木星和月球的加速度会不会使木星掉落到太阳上， 使月球同地球相撞?土星将飞出太阳系，还是继续作为太阳系的一 ?……总之，他要解开一个伟大的谜：假如牛顿万有引力定 究竟是稳定的还是不稳定的? 年轻好动的拉普拉斯把工作以外的一切消耗，包括时间和金钱， 1773年，拉普拉斯朝着这个伟大目标迈出巨大的一步。他证明了， (在一个微小的)。这 24岁。由于这一辉煌胜利，拉普拉斯当选为科学院副院 指出，在科学院历史上，还没有一位这样年轻的学者，在这样多的 困难主题上，提出过这样多的论文。 当拉普拉斯着手研究的时候，科学界对宇宙存在着各种意见。 上帝不时地进行干预可能是必要的；另一种意见，例如欧拉，他对 于能不能在牛顿学说基础上进行这样宏伟的计算，深表怀疑，因为 它所牵涉到的力实在太多，它们的相互关系实在太复杂。牛顿是伟 大的。是他发现了天体力学的计算基础——万有引力定律。可是在 太阳系稳定性这个伟大主题面前，牛顿不得不求助于更伟大的上帝。 从牛顿到欧拉差不多经过了半个世纪。欧拉也是伟大的。是他抛弃 上帝的偶像，第一次对月球运动进行透彻的分析和计算——而且是 在双目失明的情况下进行的!可是在伟大的宇宙面前，他深感自己[来源:学科网ZXXK] 斯不仅接受这一挑战，而且旗开得胜。他成功地用数学证明了太阳 系是稳定的。 为了这个结论，拉普拉斯呕心沥血，整整奋斗了近30年。在漫 的惊涛骇浪。伟大的《天体力学》的问世是人类智慧和意志力量的 胜利。在《天体力学》中，拉普拉斯把条件高度理想化了。比如 说，他忽略了潮汐的摩擦。同时，自《天体力学》出版以来，人们 对太阳系的知识又增加不少，这些因素，拉普拉斯当然也不可能考 虑在内。因此，如果说现实的太阳系稳定性问题还有进一步讨论的 余地，这大概不算过分。尽管这样，拉普拉斯无疑在这个方向上迈 出了意义重大的一步。 天体力学 对于拉普拉斯此后的科学工作，傅里叶有过精湛的总结： “拉普拉斯的一切研究都朝着一个固定的方向绝不偏离。他才 经处于数学分析的顶峰，熟谙其中的奥妙。在这个领域进行开拓， 没有人比他更为胜任了。1773年他解决天文学上一个最重要问题。 臻于完善。他精心设计这一伟大工程，并且以科学史上罕见的不屈 不挠精神毕其一生精力来完成它。这项工程的意义重大，是值得这 位天才引以自豪的。他着手撰写时代的《大综合论》——《天体力 学》；不过他的不朽工作远远超过托勒玫的《大综合论》，就像近代 的数学分析远远超过欧几里得的《几何原本》。” 拉普拉斯无论在数学上从事哪项研究，都是围绕一个目的：揭 个最值得他努力的方向，而这个方向同他的才能十分相称。有时候， 拉普拉斯想改变方向，不过很快就纠正过来了。有一次，数论深深 吸引了他。可是一旦认识到