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为什么春天越来越短？春天来了。天气变暖，百花盛开，脱下冬装，冬季的抑郁也被好天气一扫而空。我们去春游吧，我想抓住春天宝贵的时光，我要感受自由的空气，感受奔跑和花朵，感受万物复苏，感受太阳直射点的北移，我要心中充满期待和兴奋。但事实上，宝贵的春季时光，一年比一年短了——天文学家说，春天一年比一年变短30秒。2015年的春天，正式开始于3月30日美国东部时间下午6:45。美国国家气象局(NSW)和高中时的地理书告诉我们说这叫春分点。春分时，地球既不是北面朝阳也不是南面朝阳，太阳的直射点刚好在赤道上，全球昼夜几乎等长。但几千年来，春季每年都会在北半球损失一些时间。2015年的夏天将特别长：93.65天，而春天则有92.76天，秋天有89.84天，冬天有88.99天。年复一年，春天将把越来越多的时间输给夏天，而冬天则将时间输给秋天。到3000年时，北半球的春夏季时长可能是这样的：夏天有93.92天，春天有91.97天，秋天有90.61天，冬天只有88.74天。为什么春天会变短？地球公转时是倾斜的，太阳的斜射产生了一年四季。23度26分的斜角在南北半球形成了回归线，这就意味着每年中有6个月时间，地球的北半球向太阳倾斜，剩下的6个月，南半球向太阳倾斜。春季缩短的主要原因就是，地球的自转轴也是会移动的，这种移动天文学上叫做“进动”(precession)。夏至标志着春季的结束。因为地轴进动的关系，太阳实际上的直射点会有细小的偏移。明年的夏至会比今年的还早一点。和几千年前相比，实际上的回归线偏移看起来越来越明显。比方说，大约在公元8680年时，地球会经历最短的春天：差不多88天半。为什么春天比夏天短？地球转动的其它方面也会影响季节的实际长度。其中一条就是，地球绕太阳公转的轨道并不是一个完整的圆，而是椭圆形的。这就意味着地球距离太阳的距离不会总是一样。在地球距离太阳最近时，这个点叫做近日点(perihelion)，它发生在每年一月上旬。地球到达近日点时，日地距离为9160万英里(1亿4千8百万公里)。当地球距离太阳最远时，这个点叫做远日点(aphelion)，它发生在每年七月上旬。位处远日点时，日地距离为9480万英里(1亿5千3百万公里)。近日点和远日点时地日距离的不同，与地日距离的总长相比根本不算什么，人们也通常不会注意，但它会影响到地球在轨道上的运行速度。当地球靠近近日点时运行速度较快，远日点时则比较慢。NASA的科学家告诉LiveScience说，北半球的冬季恰逢地球靠近近日点时，公转速度比较快，所以冬季过去得也较快；但在7月，北半球的夏季时，地球离太阳较远，公转速度也变慢，所以我们会感觉夏天过去得很慢。这就是近日点与远日点对地球上四季的影响：每年12月到次年3月时地球公转速度最快，因此冬天和春天相比夏秋季节就更短。1246年，地球在冬至(12月21日)这一天就到达了近日点，而今年到达远日点时是1月4日。在大约公元3000年时，近日点会在1月20号左右发生，而公元4000年时，会在2月7日左右才发现，以此类推。在上面提到的那些时期附近，地球的公转速度都是一年最快的时候，这也就让每年的春天越来越短。