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关于宇宙的几个误解 易轩 地球自转一圈是一天 不对！严格说，一天是24小时，而地球自转一圈则是23小时56分4秒（忽略地球自转长期变慢等因素），它们并不相等。“地球自转一圈”的时间即为地球的自转周期，等于遥远（因而在天空中的位置保持不变）的恒星两次经过上中天时的时间间隔（在同一地点观测）。而我们平常所用的公历中的一天（即24小时）是基于太阳的视运动而定义的，等于太阳（实际上是所谓“平太阳”——一个假想的在赤道上均匀运动的太阳）连续两次出现在上中天的时间间隔。不过由于地球在自转的同时还在围绕太阳公转，如果在某地我们看到太阳正好在上中天，当地球自转一圈后，我们会发现此时的太阳（严格讲应为平太阳，为了简单起见我们不去管它）事实上还没有到达上中天，而是略微偏东一点，要再过3分56秒才到达上中天，导致这个差别的就是地球围绕太阳的公转。天文学家已经测量出了地球围绕太阳公转一圈的时间是365.2422天，方向是自西向东，也就是说在地球上观测太阳时，会发现太阳在天球上相对于静止不动的遥远恒星背景每天往东移动360°/365.2422，即0.9856°/天，因此要想看到太阳再次出现在上中天，地球除了自转一圈外，还需要额外再转动0.9856°，所以，地球真正的自转周期应该是24×360°/（360°＋0.9856°）≈23小时56分4秒。 地球公转一圈是一年 不对！天文学上的数据可不象中学数学题中给出的那么“漂亮”，而总是有些“不规则”，例如地球绕太阳公转一圈的时间就不是整数天，而是365.2422天。而我们日常所用的公历中的一年则是365天（平年）或者366天（闰年），并不等于地球的公转周期。其实，历法中之所以要设置“闰年”就是为了使得历法能与地球公转同步。地球公转周期（365.2422天）在天文学上称为“回归年”，这也是草木枯荣、四季变换的准确周期，但由于它不是整数天，在使用时会造成些麻烦，总不能在元旦日的上午6点才宣布进入了下一个新年吧？于是天文学家们想出了设置闰年的办法：每400年设置97个闰年，能被400整除或者能被4整除而不能被100整除的年份就是闰年，闰年有366天，比平年多一天。这么一来，公历年的平均长度就是（365×400＋97）÷400＝365.2425天，与真实的回归年非常接近了，要经历3300多年才会相差一天。 流星就是坠落的星辰 相信每个小时候看到过流星的人当时都会有这种错觉：在漫天星斗中，一颗流星莹然划过，很容易让人以为它是一颗陨落的星辰。事实上流星是流星体进入地球的大气层内发出光亮的现象，发生于距离我们只有70～120千米的高空，而天上的恒星离我们最近的也有4.3光年，而且流星体的大小与恒星更是不可同日而语，绝大多数的流星都只是沙子到谷粒大小的流星体造成的。由国际天文学联合会给出的流星体定义是：运行在行星际空间的固体颗粒，体积比小行星小但比原子或分子大，英国的皇家天文学会则提出较明确的新定义：流星体是直径介于100微米至10米之间的固态天体。通常一颗肉眼可见的普通流星，其流星体质量只在0.002克左右，0.4克的流星体就可划出0等的明亮流星，50克的流星体即可形成亮度超过－4等的火流星。而通常只有质量大到十千克以上的流星体，才可落到地面成为陨石。 大气折射导致月亮在地平线附近显得较大、升高后变小 这只是个错觉。这并不是由于月亮自身的大小发生变化而造成的，也不是大气折射效应造成的，相反，这是由于我们的大脑使用视场中的信息来判断所见物体的大小而造成的。当月亮位于地平线附近时，那里有树木、建筑物和其他东西可以被大脑使用来提供有关月亮大小的印象。当月亮升上高空时，我们找不到类似的参照物，因此大脑无法提供它的大小的信息，从而形成了这一错觉。事实上，月亮的视大小根本没有发生变化。我们从这张摄影作品中就能看出端倪，照片中拍摄到的月亮从低到高都保持着同样的大小。这种“月亮错觉”只是视觉错觉中的一种，不过我们现在还不敢说完全清楚了错觉的本质。中学课本里那篇著名的“两小儿辩日”，也可以用“月亮错觉”来解释。 小行星带很密集 小行星带 英文Asteroid belt 是位于火星和木星轨道之间的小行星密集区域，估计这里聚集着数十万颗小行星。但和某些劣质科幻电影中岩石滚滚、星聚如麻的景象完全不同，真实的小行星带其实是相当空旷的。虽然与太空中的其他区域相比，这里也算是个繁华的所在，但总的来说，仍然是“地广星稀”，平均而言，其中小行星之间的平均间隔约为200万千米！如果进行星际旅行，在穿越小行星带时能碰上一颗小行星，那可真称得上是“走运”了，因为发生这种事故的概率绝对要比地球上飞机失事的概率小得多。 太阳的表面总是烈火熊熊 我们可以把太阳想象成一个火球，但它并不像通常认为的那样烈焰飞腾。火焰是物质燃烧产生的光和热，是能量的一种，它处于气态、固态