退步的“升级”.docVIP

退步的“升级” 　　一战伊始，英国皇家飞机制造厂就享有一项特殊的荣誉：第一种抵达法国战场的英国作战飞机即由该厂制造。这种“首开记录”的飞机便是曾在国内广受好评的BE.2型双座双翼飞机。不幸的是，当这种以飞行稳定著称的飞机在1915年的战场上遭遇德国的福克E型单翼机后，便迅速沦为了后者的“饵料”，而战史上著名的“福克式灾难”亦由此发端。 　　到了1916年，皇家飞机制造厂的另一种新飞机投入使用，这就是以BE.2为基础改进而来的BE.12型单座飞机。然而，前线的皇家陆航飞行员们对这种新飞机的热情还没能保持多久，便被泼了兜头的凉水。 　　BE.2的升级品 　　BE.12的开发，最初始于1915年6月。改进的出发点，是希望将BE.2改进成单座版本、同时谋求更加充沛的动力。皇家飞机制造厂的设计师以最新型号的BE.2c为基础，去掉前部座椅也即观察员的位置，以容纳1台体积颇大的140马力RAF4a发动机，同时配备较大容量的油箱，遂于当年7月28日完成了BE.12的第一架原型机。 　　这架动力较BE.2增加了50马力的单座机型，很快就接受了多样化的测试。此前，当BE，2c逐步换装早期型的BE.2a和BE.2b时，曾展示出更高的稳定性，但同时也在飞行灵活性上较早期型号更逊一筹：这次BE.12的推出，则是希望在保持稳定性优势的同时，能够有效提高灵活性。 　　因为被寄予了较高期望，BE.12所接受的测试也就远比人们想像得要复杂，据说还特别进行了投掷炸弹科目的测试。在范恩堡所进行的一系列测试给人留下的突出印象是，“稳定性好……方向感较差”。 　　最终，在“总体性能令人满意”的评价之下，英国军方于当年9月30日发出第一份订单，为数50架：不到半个月后，又追加了第二份订单，为数200架后来，又补充了50架。这些都采用140马力发动机的飞机称作BE.12基本型，其总产量便为300架，其中第一架正式量产型于1916年3月26日交付部队。 　　在BE.12基本型开始装备部队的前一个月，另一种改进型号BE.12a完成了首飞。这种改型的机翼和尾翼采用了BE.2e的部件，这使得其灵活性较基本型有所增加，但其它性能则无明显改进，总共制造了100架。 　　到了1917年，出现了第二种改进型号BE.12b，它的机身部件和基本型一样取自BE.2c，不过动力升级为200马力的依斯帕诺一苏伊扎发动机。在新发动机的支撑下，BE.12b的飞行性能要比前型好得多，军方也打算将它大规模用于本土夜空的拦截作战，但由于“紧俏物资”依斯帕诺一苏伊扎发动机需要首先确保供应SE.5a战斗机，使得BE.12b的生产计划只得延后，最终只制造了200架。 　　大号武器 　　正当BE.12进行试制和测试的同一时期，也即从1915年夏天开始，德国人的福克单翼机在西线战场大行其道，令BE.12的前作BE.2遭以无情的屠戮。BE.2在同福克单翼机的对抗中是显得如此力不从心，以致于很快便获得了“福克饵料”的尴尬绰号，而在英国公众中知名度极高的王牌飞行员巴尔干脆把BE.2称作“血腥的可怕飞机”。 　　在这种情况下，当然也想到了为BE.12配备足够的武装。不过时值1915年年中，英国人还没有拿出可以配备到单座飞机上的机枪射击协调器（他们自创的维克斯一挑战者式同步齿轮要到这年年底才得以推出，并到次年3月才实现规模化生产），因此只得先进行了在BE.12机身侧面加装刘易斯机枪的尝试。 　　到了1916年春夏之际，随着维克斯一挑战者式装置的成熟，BE.12也在机首配置了同步机枪。到那时为止，军方为这种飞机赋予的战术定位基本上是英国国内的本土防空。为了应对日益严重的空中威胁，本土防空部队正在尽力搜罗一切可用的机型，从法国战场上败回的“福克饵料”BE.2同样在征召之列。尽管该机在西线上空不堪一击，但是作为作本土防空战斗机倒还颇有用武之地。在此过程中，这种过时的机型获得了令人惊异的成功，尤为值得一提的是，它甚至被有的人认为是世界上第一种有效的夜间战斗机。总的来看，BE.2在西线饱受指责的稳定性特征在本土上空的夜间行动中则具有突出的优势，因为这使它成为向“齐柏林”飞艇射击的稳定的武器平台。 　　有鉴于此，从BE.2升级而来的新式飞机BE.12自然也成为本土防空单位的关注对象。很快的，从1916年5月8日到26日，最初出厂的数架BE.12就被首先相继分配到了执行本土防空任务的第52、第51、第53中队，而到了6月5日，已经有8个防空中队总共接收了18架BE.12。 　　为了使BE.12能够更好地保卫英伦的天空，人们想到为它配备更加强有力的武器――加装1门无座力炮。早在4月5日，皇家陆航司令官特兰夏德少将就已就此问题向有关部门发出过询问：“我急切地想知道，在飞机上安装火炮的工程进展如何？”特兰夏德在这里提以的“火炮”，指的是