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通讯史话 　　有人评选过二十世纪最伟大的十个发明，其中与通讯有关的竟多达五个：电视、卫星、电脑、移动电话、因特网。我们一刻也无法离开现代通讯，只要有几天没有电视、广播、电话和因特网，大部分人会对生活不知所措。 　　过去：古代通讯也很先进 　　打开几千年历史长卷，可以看到不只是“信息时代”的我们重视通讯，古人也很重视自己的通讯网络。除了在自家的宫闱城堡里吃着火锅唱着歌，东方的帝王们还很愿意了解东洋不老药的配方，西方的亚历山大大帝们则更需要弄清楚埃及地区的政治八卦——而维持封建帝国的统治，更有赖用可靠的方式保障政令顺利传递至全国各地。 　　人类的通讯史几乎和人类的国家史一样长。最早的邮政服务出现在埃及。公元前2400年，法老们就有专门的“通信员”，负责将王国的法令传达到尼罗河谷的各个地区。春秋时期的中国则出现了世界最早的邮政系统，各个诸侯国在领地内常设多个正式的邮驿，传送官府的文书要件。罗马帝国时欧洲的邮政系统甚至开始区分平信和快信，快信能享受快马拉动的四轮小车，平信则只能忍受缓慢的两轮牛车。罗马还第一次开办了面向民间、面向私人的邮政业务。 　　作为国家基础设施的一部分，现代邮政体系能够保障邮件送达至国内任何有人居住的地区，因此规模巨大，运营成本也不小。如美国邮政拥有多达21.3万辆各种车辆，每年从联邦政府获得数亿美元的政府补助，保障着每天百万封邮件的顺利投递。 　　古代邮政业务的规模也不小。中国的元朝地大财大，其邮政系统也是古代世界最庞大的。马可·波罗笔下记载了元朝的邮政规模——除了有超过5万匹马，1400头牛，400辆大车以及6000艘船只负责邮件运输，它甚至还拥有200条狗，1150头羊和6700头驴子。如果将每匹畜力都看做是古代的“交通工具”，700年前蒙古帝国的邮政系统规模已经接近今天美国邮政系统的三分之一。 　　而且，以古代的标准，元帝国的邮政系统是相当高效的。元朝拥有1400多个相距25至65千米的驿站，通过驿站间的快马加鞭的接力传递，元大都寄出的邮件约一个月就可以到达帝国最南端的安南，比今天的平信邮递慢得不了多少。 　　如果不需要传递实物只是要传递信息，古人还有更先进快捷的通讯办法。古希腊哲学家波利比乌斯在公元前150年创造出一种复杂的烟火信号系统，利用火焰燃放位置的不同组合表达不同的希腊字母和单词。波利比乌斯甚至研究了一套适用于“焰火通讯”的信息加密方法，其中的原理直到第一次世界大战时期，还被德军采用在加密军情上。 　　罗马皇帝提比略的发明则可以认作现代无线电的雏形。公元37年，提比略成为人类历史上第一个利用光线通讯的人，他利用镜面反射阳光，通过反光明暗、位置变化的差异表达不同的罗马字母。有人笑谈到，1800年后马可尼发明的无线电通讯和提比略相比，唯一的区别只是采用了更长的电磁波波段。 　　现代雷达通讯的前身则可以在雨林中找到踪影。大发现时代的欧洲的探险家们考察西非的原始丛林，发现前方路上的丛林人总能在他们到达之前就已经知道他们要来的消息，甚至行程的目的也都被打探得一清二楚。雨林地区林密树高，时常还有雾气缭绕，行走并不容易，何况这里视线并不开阔，丛林人学习欧洲“烟火”和反光传递客人到来的消息也不大可行。 　　原来古代的非洲人在丛林里采用“击鼓传信”。传信用的非洲鼓今天还可以在中西非一带看到，一般一米多长，是把整块圆木沿着树的侧边挖开两个狭长的矩形孔洞，掏空木料内部做成的。传信鼓的侧面、鼓面和孔洞周围区域的音色音高都不一样，非洲人再巧妙地编制以旋律，便能组合表达出丰富的讯息。非洲传信鼓声穿透力很强，鼓声在丛林中接力传送，信息的传播速度能达到每小时100英里。奴隶贸易猖獗的时候，西非的鼓声也传过了大西洋，到了北美，到了加勒比海。奴隶主们曾经惶恐这种听不懂的语言，还下令禁止奴隶敲鼓。 　　今天：不只是快一点 　　自从1843年莫尔斯在巴尔的摩到华盛顿之间架设了330千米长的电报线后，将“‘电’介质引入通讯工具”的理念开始领跑通讯事业。今天的通讯手段不论从速度还是覆盖广度上看，都是古代远不能及的。 　　但从击鼓传信到雷达通讯，从反光通信到微波3G，或者从飞鸽传书到当今的航空邮件，现代通讯和古代相比，并不只是远古发明的“插电”、“加速”版。 　　今天的通讯变得更加立体亲切。1877年，贝尔公司在波士顿和纽约之间架设的300公里长的电话线路让人类第一次实现声音的远距离传播，1925年贝尔德（Baird）发出的电视信号则标志着动画讯息也能够成为远距离通讯的内容。所有通讯方式的集大成者当然是互联网，上世纪80年代“多媒体”概念大热，就是因为计算机能够将图像、声音和文字编码为最简单的1和0组成的数字信号，经过电缆、光缆或者微波的传输后在终端被重新还原。从此，电脑只要接入互联网就能够同时担当电话、传真机、