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自然的启示 “人法地，地法天，天法道，道法自然。”---《道德经》 “一沙一世界，一花一天国。无穷于掌中，永恒在瞬间。”---威廉·布莱克 “To see a world in a grain of sand And a heaven in a wild flower，Hold infinity in the palm of your hand And eternity in an hour.” --- William Blake 你能读到这篇文章，这本身就说明世界远离了平衡。 为什么大爆炸以后，宇宙不是死寂的平衡，或者混沌一片，而是诞生出了无穷无尽的天体，在地球这样的行星上又产生了生物，在生物中又产生了人类，能够阅读，能够思考这个世界。毫无疑问，世界是复杂的。但是构成这世界的基本元素却简单如原子；质子、中子、电子；夸克、胶子等，这些基本元素的物理规律也简单到可以用数学公式描述。正是这些最简单的元素，通过动态交互作用的过程，自行构成了最复杂的世界。这个神奇的过程正是《大自然如何工作》一书所要探讨的，即自组织临界(SOC, Self-organized Criticality)。 大自然在某处永久地偏离平衡, 却又被组织在一种稳定状态中，处于临界状态。在这种状态中，在完全确定的统计规律内，任何事情都能发生，小的扰动能触发各种大小的雪崩式事件。系统以剧变而不是渐变作为其发展方式。而演变到这种精巧的状态，无需任何外界的设计，全靠系统内各个单元之间的动态交互作用而自组织到临界状态。这就是自组织临界。到目前为止，自组织临界是唯一已知的能产生复杂性的普遍机制。自组织临界理论试图探寻自然为什么如此复杂，而不是像物理规律所暗示的那样简单。 阴阳之间是复杂 在秩序与混乱，均衡与混沌之间，存在着复杂。如果用“阴”来代表混沌状态， “阳”来代表均衡，那么阴阳之间就是复杂。 对复杂的定义并不容易。一般来讲如果一个系统存在交互作用的诸多单元，在不同尺度存在广泛多样性、层级结构，有诸多变化，那么这就是一个复杂系统。复杂系统存在尺度不变的特征，体现为幂率分布与分形结构等。与之相反，均衡不是复杂，因为没有交互作用、多样性、层级结构，没有变化。均衡只不过是复杂系统间隙性暴发之间短暂的平静。另一方面，混沌虽然看似复杂，变化随机，无法预测，实际上却并不复杂。因为混沌系统只存在随机的白噪声，而没有幂率分布的1/f噪声，也没有复杂系统特有的分形结构。混沌系统只在抽象的复平面空间的奇异吸引子中存在分形结构，在现实空间中并无分形。 复杂位于可预测的周期行为和不可预测的混沌的分界面上，处于均衡与混沌之间。复杂性只存在于某个非常特殊的点上, 而在那些真正导致混沌的λ值的点上并不存在。 庖丁解牛与盲人摸象 世界是复杂的，而人的认识是有限的。因此，人类对复杂系统的认识总是从点点滴滴开始。但是，对局部的了解并不能拼凑成对复杂系统整体规律的认识。因为一个复杂系统是各个部分动态交互作用的有机整体，而不是各个部分的简单相加与机械组合。 面对复杂系统，人类常用的另一个方法是把复杂问题层层分解，切割成微小的碎片，对碎片进行深入的分析，进而推断出整体的情况。这就是自古希腊以来盛行的还原论哲学（Reductionism）。但是，在这种切割过程中，系统最微妙的部分，即各部分之间紧密的联系与交互的作用也被摧毁了。传统的还原论面对复杂系统无能为力，因为这种哲学思想试图把复杂的系统还原分解成简单的基本单元而进行分析。而把所有事物简化成简单的基本定律的能力并不意味着能从这些定律出发重构宇宙。与之相反，在复杂性的每个层次中，都涌现出了全新的性质，要理解这些新的行为就需要新的科学研究。 科学的困境 但是，目前科学研究的方式存在种种局限性，正如《大自然如何工作》书中所说： “我们应当学会把我们自己从就事论事的狭隘方式中解脱出来! 树立一个彻底的科学观！如果遵循传统的科学方法, 把重点放在对细节的精确描述上, 我们就失去了全局观。生命的理论有可能是过程的理论, 而不是对那个过程中完全偶然的细节的详细描述, 例如人类的出现。 这个理论必须是统计的, 因而不能产生具体的细节。 任何一个这种具有抽象性和统计、概率性质的理论都会令地球物理学家、生物学家和经济学家反感, 因为他们期待的目标是对真实现象照片般的详细描述。 在如今这个实利的，物质至上的世界, 科学界也许太过于强调详细的预测或预报。在地球物理学中, 重点是预测具体的地震或其他灾难。学术资金是根据预算机构和评审人判定该学术活动所能获得多大程度的进展而相应发放。这会导致夸大甚至欺诈, 更不用说优秀科学家的学术资金被抢走。同样, 经济学的重点是预测股票价格和其他经济指标，因为准确的预测让你赚钱。没有太多的努力致力于以一种无偏见的、公正的方式来描述经济系统, 如同客