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上帝派来的老鼠 　　死神乘坐的商船 　　1347年10月初，一艘热那亚商船驶离克里米亚半岛卡法城的港口，往意大利西西里岛的墨西拿驶去，船上的人一个个疲惫万分。这座城市已经被蒙古大军围攻了4年，大家在腥风血雨中煎熬，现在终于可以放松放松了。 　　上船前，有经验的水手照例会四处瞅瞅，看看船上有没有老鼠的踪影。他们不是厌恶老鼠。在大航海时代，老鼠是水手的忠实伙伴，船舶起锚前，如果在船上找不到老鼠，水手们会拒绝登船。这趟旅程，大家都安心起身了――像往常一样，船上有几只黑色的小东西。 　　商船抵达西西里港口的时候，进出港口的船只众多，没有人注意这艘一身疲惫的热那亚商船，水手和商人们下船休整时，几只黑色的小东西也跟着上了岸，而改变整个欧洲的厄运也紧跟着上了岸――欧洲的末日来临了。 　　这艘船上的水手下船后不久，可怕的瘟疫就在墨西拿流行起来。这种瘟疫来势凶猛，前所未有，染病之后，患者的身上就会出现肿块，紧接着就是咳血和呕吐，并会在3天内死亡。更可怕的是，和他们谈过话、接触过他们的人，甚至碰过他们衣服的人都会被传染。 　　墨西拿人很快就意识到，瘟疫来自这艘热那亚商船，商船和水手立即被驱逐。但一切都晚了，瘟疫已经传播开来，这场瘟疫夺走了西西里岛1/3的生命。这艘船上带有瘟疫的消息很快传开，得到消息的港口都拒绝让他们靠岸，但他们还是沿着海岸线一路来到法国，把瘟疫又送到了不知晓这个消息的法国港口。 　　这场瘟疫就此登上欧洲大陆，3年时间里，在欧洲杀死了2500万人，这个场景就像死神挥舞着镰刀在欧洲大陆疯狂地收割生命。在随后的两三百年时间里，这场瘟疫持续稳定“发挥”，又杀死了上千万欧洲人。这场瘟疫，就是后来被人们不断提起的黑死病。 　　寻找死神的足迹 　　黑死病血洗欧洲，恐慌的欧洲人手足无措，纷纷挤进教堂，乞求上帝的宽恕和拯救。但很快他们就发现，祈祷和圣水毫无作用，人们又像往常一样，把责任归咎于牲畜，他们打死身边的猫和狗，但仍然没用。有人又发现在法国传播的黑死病的传染源头之一，是一个从西班牙到法国的犹太女人，于是，整个西欧又开始了一场迫害犹太人的活动。 　　法国国王命令巴黎大学的教授寻找黑死病的病因。当时，巴黎大学里有全欧洲最出色的科学家，经过几个月的研究，他们认为：这场瘟疫与星球之间的邪恶联系有关，外星气体不断污染地球的空气，才酿成这场灾祸。 　　另外一些学者的研究就更离谱了，有人认为，黑死病病毒是由地震释放出的邪恶气体造成的；有人认为，黑死病是借助眼波传播，被病人看一眼就会染病。 　　研究结果很荒诞，治疗方案更滑稽。有的治疗黑死病的处方是要病人吃最难吃的食物，比如最辛辣的食物，或者全是血的东西，好像病毒会害怕这些恶心的食物。有恐慌的人会在病人家门口架起火堆，要把从病人家散出的“恶气”烧掉才放心。而最实际的预防措施，就是远离疫区，能跑多远就跑多远。 　　倔强的热那亚人不愿意背负把瘟疫的魔鬼带给大家的恶名，他们开始沿着瘟疫船行驶的路线溯流而上，寻找病毒的根源，终于，他们找到了卡法城。回忆围城4年的种种经历，追忆随着热那亚商船上船的老鼠，人们慢慢明白了一件事――黑死病有可能是来自东方的蒙古军队带来的。此后数百年时间里，大量的学者苦苦追寻，终于找到了一条死神逶迤而来的路线。 　　1258年，一度给欧洲基督教世界带来巨大威胁的伊斯兰世界的中心巴格达，被一心征服全世界的蒙古人攻陷，这打破了阿拉伯人控制东西方商路的局面，并开辟了这条商路的北线，而悲剧就隐藏在这条新开辟的商路上。 　　因为这条北线商路经过了之前人迹罕至的大草原，这里生活着大量的旱獭，这些旱獭平时与人类接触的机会极少。商路开通后，商旅川行，旱獭开始进入人类的居住地。它们的身上正好携带了一种鼠疫病菌，这种病菌人类之前从未接触过，而它恰好是诸多鼠疫病菌中毒性最强的一种。于是，这种病菌沿着这条商路向东西方传播，这些不起眼的老鼠身上携带的病毒，成了上帝给人类酒杯中投放的一剂剧毒，东西方文明都被深刻地影响了。 　　死神给欧洲带来了巨变 　　鼠疫病毒带给西方的影响，就是黑死病肆虐后可怕的社会状态。 　　当时，对黑死病的病因还在探寻中，但疾病对欧洲的影响却是实实在在的，这种由老鼠传播开来的疾病，几乎让欧洲文明灭绝。 　　黑死病横行欧洲大陆3年，并断继续续存在了上百年，这段时间里，欧洲的总人口减少了一半以上，大量身强体壮的青年在疾病中死去。欧洲社会一下变成一个老年人的社会，暮气沉沉，破败不堪，道路失修，城市凋敝，整个欧洲大陆充满了死亡的恐惧。但是，就当此时，重生的机会来临了。 　　因为大量青壮年劳力死亡，劳动力短缺，能干活的人变得很少，人命变得值钱了，劳动力的价格一路飙升。在14世纪的欧洲大陆，想雇到劳工是一件很难的事情，而且，如果价钱不够高，待遇不够好，劳工随时都会拂袖而去