恐龙探秘远古霸主的前世今生.docVIP

恐龙探秘远古霸主的前世今生 　　恐龙（Dinosaur）是中生代多样化优势陆栖脊椎动物，曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件。但是恐龙的后代――鸟类存活下来，并繁衍至今。 　　实际上，人类发现恐龙化石的历史由来已久。早在发现禽龙之前，欧洲人就恐龙恐龙已经知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大骨骼化石。直到古生物学家曼特尔发现了禽龙并与鬣蜥进行了对比，科学界才初步确定这是一群类似于蜥蜴的早已灭绝的爬行动物。 　　1842年，英国古生物学家查理德?欧文创建了“dinosaur”这一名词。英文的dinosaur来自希腊文deinos（恐怖的）Saurosc（蜥蜴或爬行动物）。对于当时的欧文来说，这“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”是指大的灭绝的爬行动物（实则不是）。实际上，那个时候发现的恐龙并不多。自从1989年南极洲发现恐龙化石后，全世界七大洲都已有了恐龙的遗迹。目前世界上被描述的恐龙至少有650至800多个属（古生物学上的种属，不完全同于现代动物的分类方式）。 后来，中国、日本等国的学者把它译为恐龙，原因是这些国家一向有关于龙的传说，认为龙是鳞虫之长，如蛇等就素有小龙的别称。 　　恐龙的发现与灭绝之谜 　　恐龙，对于古生物爱好者而言，始终是一个令人兴奋的字眼。在一个春暖花开的季节，他们开始了对火焰戈壁一带恐龙蛋的搜寻。几天下来，工作毫无进展。但一天饭后，他们出乎意料地发现了恐龙蛋化石，那些天他们总共发现了呈螺旋状排列的25枚恐龙蛋化石，似乎当时恐龙妈妈是一边走着一边产卵的…… 　　发现恐龙世界 　　今天，恐龙已无人不知，但在200年前，人们并不知道史前还有恐龙这样的物种，更不知道在距今2.45亿年前的中生代，恐龙主宰着地球长达1.8亿年之久。有趣的是，恐龙的发现者并非古生物学家，而是英格兰东南隅萨西克斯小镇上的一名乡村医生，名叫基德安?曼特尔。他对地质和古生物有着浓厚的兴趣，在给人看病之余，经常带着妻子玛丽去城外采集化石，且乐此不疲，如痴如醉。 　　1822年春季的一天，他和妻子坐着当时最时髦的马车去出诊。当曼特尔在患者家问诊时，玛丽就在乡间大道上散步――一次科学史上收获最大的散步。当时路边堆着的许多准备用来修补路面的碎石立刻引起了玛丽的注意，她全神贯注地在碎石堆里寻寻觅觅，突然看见了一块闪闪发光的石头。她好奇地捡起那块石头时，根本没料到这个动作有多么重要的意义。 　　这块不同寻常的石头包藏着一颗巨大的牙齿化石。曼特尔见到这块化石后如获至宝。他打听到，路边的碎石是从一个采石场运来的，于是立刻赶到那里，又找到几颗牙齿化石。他确信这是一种古老动物的牙齿，因为那个采石场坐落在白垩纪底层。 　　但这是一种什么样的古老动物呢？曼特尔咨询了当时的古生物学权威、法国人乔尔舒?居维（1769-1832）和英国的古生物学家们，他们的回答是：“尽管不知道是什么动物，但好像是哺乳类动物的牙齿。” 　　对此回答感到不满意的曼特尔来到伦敦著名的古生物博物馆――汉丹里安博物馆，经允许拿着牙齿化石进入收藏博物馆标本的仓库。曼特尔虽然反复寻找，但仍没发现与这个相似的牙齿。在馆内休息的曼特尔神情沮丧，这时，一位青年与他攀谈起来，当得知曼特尔是来馆中鉴别牙齿时，那个青年告诉他：“这是鬣蜥的牙齿。因为我在南美一直从事鬣蜥研究，肯定不会错。”于是，曼特尔再次返回仓库调查鬣蜥的牙齿，结果正如那个青年所说，手上的化石与鬣蜥的牙齿非常相似，只不过自己手中的牙齿比它要大得多。曼特尔据此推论，这牙齿化石属于远古某种不为人知的巨大草食爬虫类动物。他给这种动物取名为鬣蜥龙，意即牙齿像大蜥蜴的动物，现在中文译为“禽龙”。 　　几十年后，英国著名生物学家欧文进一步得出结论：这些化石爬虫不应与当今的爬虫归为一目，它们既不是古代的鳄鱼，又不是古代的蜥蜴，而是早已从地球上灭种的独特爬虫类动物――恐龙。 　　自那以后，曼特尔放弃了医生的工作，热衷于寻找恐龙化石。他把收集的恐龙骨骼放到家中，他的家俨然成了医院和博物馆。 　　他去世的前一年，即1851年，伦敦举办第一届世界博览会，会上展览了曼特尔挖掘的鬣蜥龙牙齿化石，以及在此基础上复原的禽龙和黑瑞拉龙的模型，非常受人欢迎。对晚年的曼特尔来说，没有比这更让他高兴的了。 　　接连不断的发现 　　1878年，在比利时的伯尔尼萨尔煤矿深约300米的地方，矿工们找到了禽龙的坟场，再次掀起了人们对恐龙关注的热潮。最初人们只发现了不完整的恐龙化石，不久又发现了39具完整的骨骼化石。原来那一带是沼泽地，山上的禽龙坠入沼泽，那里便成了它们的坟场。现在其中的10具禽龙化石被陈列在比利时首都布鲁塞尔皇家自然博物馆里。在镶着玻璃的房间中，那10