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美国19世纪末出现的UFO目击潮 　　在1947年，美国的罗斯韦尔事件开启了全球“飞碟时代”。然而，美国不明飞行物研究人员近来公布了1896年-1897年间从美国西海岸到东海岸的一系列不明飞行物目击报告，这一“飞碟潮”比罗斯韦尔事件早了整整半个世纪。 　　调查人员称，1896年-1897年间的一系列不明飞行物目击报告可以被看成是现代飞碟的文化前身，那些典型的飞行器报道涉及无法辨认的灯光，但更详细的报道称它们是有人操纵的。所谓的飞行器驾驶者通常被描述成有人类外貌，有时驾驶者还自称来自火星。由于19世纪末人们所了解的宇宙知识相当匮乏，神秘飞行器被普遍认为是一些天才发明家的产物，而这些发明家不准备公开他们的发明。有很多人猜测大发明家托马斯·爱迪生是这些飞行器的创造者，以至于爱迪生本人在1897年被迫发表了一份措辞强硬的声明，否认他对此负有责任。 　　其实，神秘飞行器不可能是人类制造的飞船的飞行试验，已知在那个历史时期没有成功的飞行器飞行记录。美国权威的太空专家表示，这是不可能的，更不用提是不合理的——让航空史上这么大的事保密。出于种种原因，19世纪末的这一“飞碟潮”一直没有引起人们重视，直到目前，不明飞行物研究专家终于展开了深入调查。 　　1896年-1897年的这场“飞碟潮”始于1896年的美国加利福尼亚州，随后，类似不明飞行器的目击报告和报道逐渐向东部扩散开来。一些目击报告称，不明飞行器上明显可以看到乘客存在，此外还有第三类接触的报告。这些乘客通常看上去像人类，但它们的行为、举止和服装却不太寻常。有些看上去像人类的生物自称来自火星。 　　历史学家麦克·达什概述了1896年-1897年的“飞碟潮”，他写道：“比起那时地球飞行家的试验品，这种神秘的飞行器不但更大、更快和更结实，它们似乎能飞很长的距离，其中一些配备有巨大的机翼。1896年-1897年的这波狂潮可能是历史上所有异常现象中最好调查的，美国各地将近1500份报纸内包含有众多目击报告。调查人员总的结论是，相当一部分目击者误认了行星和恒星，还有一部分是恶作剧和玩笑，但仍然有一小部分令人费解。” 　　在这场“飞碟潮”中，大约有10起案例最令调查人员关注。1896年11月18日，《萨克拉门托蜜蜂报》和《旧金山召唤报》首次报道了不明飞行器。目击者报告说，11月17日晚间，一个灯光在加利福尼亚州首府萨克拉门托上空缓慢移动，估计高度有300米。还有一些目击者说，他们在灯光后能看到一个黑色的物体。目击者R.L.洛厄里称，他听到来自飞行器的一种声音，有某种生物似乎在发布提升高度的命令，以避免撞上教堂的尖顶。他解释说，他认为“机长”指的是当地酿酒厂的塔尖，因为附近没有教堂。他还进一步描述道，这个飞行器由两个“人”操纵，它们像是在踩自行车踏板。在这两个“人”上面看上去是一个乘客舱，位于飞行器主体下部，一个灯安装在飞行器前端。一些目击者报告说，当飞行器掠过头顶时，听到了唱歌的声音。 　　11月19日，加利福尼亚州斯托克顿的《每日邮报》描绘了之前的“外星人飞船”目击报告。H.G.肖上校声称，当他驾驶自己的小车通行于斯托克顿附近乡间时，他遭遇到了一艘降落的飞船。据肖上校所说，这艘飞船拥有金属外表，除了一个方向舵和尖头之外，完全没有别的特征。他估计飞船直径有七八米，总长度约45米。三个纤细的、约2米高、明显的外星人从飞船中走出来，它们“散发出一种奇怪的鸣叫声”。这些生物据说查看了肖上校的小车，然后试图通过武力迫使肖上校跟随它们进入飞船。但是，外星人不久放弃了这种尝试，它们意识到自己缺乏把肖上校推入飞船的力量。接着它们不得不返回飞船，迅速升空飞离到视线之外。与那个时代的很多人一样，肖上校认为这些外星人是火星人，为了未知的、但却潜在的邪恶目的，它们被派来绑架一些地球人。这一案例被一些研究人员看成是早期的外星人绑架企图，似乎是首次公开报道的外星人企图绑架人类的事件。 　　11月21日晚间，神秘的灯光再度在萨克拉门托上空出现。稍后，同一个晚上，在福尔瑟姆、旧金山和奥克兰上空也出现了类似灯光，据说目击者达到数百人之多。 　　阿肯色州的一名报告者宣称，在爆发美西战争（1898年，美国为了夺取西班牙的加勒比海殖民地而发动的战争）之际，前州参议员哈里斯被一个飞行器驾驶者告知，飞行器准备飞往古巴，使用其“霍奇基斯重机枪”来“杀死西班牙人”。 　　来自得克萨斯州的一份目击报告称，三个人报告说遭遇到了一艘飞船和“五个穿着古怪的人”。这些人自称属于“失踪的以色列十支派”（指古代以色列人十二支派中失去踪迹的十支），他们从1553年休·威洛比（英国早期北极探险家）率领的北极探险队处学会了英语。 　　1897年2月2日，《奥马哈蜜蜂报》称，前一天（2月1日）在内布拉斯加州黑斯廷斯上空发现了一个不明飞行器。