机器登上历史舞台（上）.docVIP

机器登上历史舞台（上） 　　人类发明活动的一条重要脉络，是利用自然的力量使自身从沉重的体力劳动中解脱出来，并且期盼获得比体能更加强大的力量。人们一直都在利用畜力、风力和水力，但这三种力量都不理想。一头牲畜的力量只不过比人大几倍，而且吃得比人多：风力主要用来帮助行船，而在人们居住的地方，风力往往很不稳定，许多劳作指望不上它；水力受地理条件限制，远离河流便无法使用，且枯水和洪水都会带来麻烦。从17世纪开始，人们寻找自然力的目光开始投向加热的水蒸气，这种努力后来获得了意想不到的结果。 　　最早涉入这个新领域的是意大利学者波尔塔（1538-1615）。1606年，在他撰写的《灵学三问》中，论述了如何利用蒸汽产生压力使水槽中的液位升高，以及如何利用蒸汽的凝结产生吸力使液位下降。 　　1615年，法国一位名叫斯科的花匠描述过如何利用蒸汽的压力建造一座供观赏的人工喷泉。他在蒸汽锅炉中插进一根两端开口的管子，下端差不多插到锅炉底部，上端开口处有一个水龙头。当蒸汽压力升到足够高的时候，突然打开水龙头，水柱会喷到很高的地方。 　　1629年，意大利建筑师布兰卡（1571-1640）描述过他设计的用蒸汽带动铁锤的装置。在这种装置里，喷出的蒸汽冲击嵌在转轮上的叶片，使它高速旋转。转轮通过减速齿轮带动连杆，使铁锤反复锤打工件。由于这台机器过于复杂，加工质量不高，未能应用。 　　意大利物理学家托里拆利在1643年发现大气压力之后，这种探索的进程加快了。1654年，德国发明家盖里克进行公开科学表演，在一个直径50厘米的汽缸里装上可以自由移动的活塞，汽缸与抽气机相连。开始抽气的时候，大气的压力使活塞下移，与活塞相连的绳子通过滑轮拉动了50名壮汉。 　　1680年，荷兰物理学家惠更斯在当年盖里克用过的那种带活塞的汽缸里，放上少许炸药，在活塞推向汽缸底部的时候突然引爆炸药，膨胀的气体迅速把活塞推向上方。他原本期待爆炸过后热气冷却，汽缸里形成真空，大气压力就会重新把活塞推向下方。然而，实验未获成功，活塞并不下移，原因是爆炸之后残留的气体充满汽缸，抵消了大气的压力。 　　不过，这次不成功的实验激发了法国物理学家帕潘（1647～1712）的灵感。帕潘把炸药换成水，当活塞接近汽缸底部的时候，从汽缸外部加热使水变成蒸汽，体积增大2000倍，膨胀产生的巨大压力使活塞向外移动。然后，再用凉水冷却汽缸，使蒸汽凝结成水，形成真空，大气的力量迅速地把活塞压向汽缸底部。如果反复加热、冷却圆筒，活塞就能往复运动推动物体，像一个不知疲倦的大力士。 　　1690年，帕潘在法国科学院的刊物上发表了这项研究结果。差不多与此同时，比帕潘小三岁的英国军事工程师托马斯·沙弗瑞（1650-1715），利用水蒸气和大气的力量，成功地制造出用于矿井抽水的实用机器。 　　沙弗瑞的发明是一架看起来不动的机器，核心部分是一个烧蒸汽的锅炉和一个空铁柜，用一根管道把蒸汽送进铁柜，再用另一根管道把铁柜与矿井底部的积水连通，两根管道中都设有阀门。机器工作的时候，首先打开第一根管道的阀门，让蒸汽进入铁柜，驱走柜内原有的空气，然后关闭阀门，用水淋浇铁柜外壳，使蒸汽凝结形成真空：这时打开另一根管道的阀门，在大气压力作用下，矿井中的积水通过管道被吸进铁柜；最后关闭阀门，打开铁柜底部的排水阀，放出进入铁柜中的水。周而复始地开启、关闭阀门、冷却铁柜，矿坑中的积水就在水蒸气和大气压力的共同推动下，由低处流向地面以上的地方。这是人类第一次成功地利用蕴藏在煤中的能量产生自然力，代替人的体力劳动。 　　沙弗瑞在销售这种机器时，称它为“矿工之友”。沙弗瑞的广告词写得十分优美：“沙弗瑞上尉的发动机可以运用火力提升任何合理数量的水到任何高度，它现在已臻完美，随时可作公用；所有被积水困扰的矿山和煤矿主们请注意，只要装备了这种发动机即可排空积水。在伦敦索尔兹伯里宫广场正对着老剧场的地方是他的工作室，可以在每个星期的星期三和星期六下午3～6点看到这种发动机的工作情况，其表演肯定能使你感到满意，费用比任何其他用马或人工的方法更为节约，而且不需修理。” 　　沙弗瑞的机器虽然省力，但因制造工艺不精，多处漏气，提水只能提到7.6米高，而且只能间断工作。为了获得连续的动力，人们还想出一个办法：先用机器把水抽到高处的贮水池里，然后让水流下来推动轮子旋转，再通过齿轮和皮带驱动其他装置，如磨面、鼓风和切削金属零件等。 　　帕潘在得知沙弗瑞成功的消息后与其合作，用蒸汽推动汽缸中的活塞往复运动取代原来的铁柜，做成一部能够运动的机器，用来驱动沙弗瑞曾经设想过的桨轮（安装这种桨轮的船后被称为“明轮”船，意思是在水面上可以看见轮子）。这是人类历史上第一次用机器驱动船在水上航行。 　　1712年，帕潘在穷困中死去；三年后，沙弗瑞亦随之而去。 　　帕潘和