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近代科学诞生（中） 　　17世纪，探究自然在欧洲一些国家开始成为一种风气。人们欣赏伽利略的风格而厌恶夸夸其谈的雄辩。许多敏锐的探索者不仅具有丰富的想象力，也擅长实验，他们常常设计出非常聪明的实验方案，让大自然显露其秘密。在不同的学科领域，人们相继发现了许多重要的现象和定律。这时，人类的发明活动开始摆脱对经验的依赖，建立在科学发现基础上的新技术发明，使人们有可能完成从前无法企及的工作。 　　1643年，即伽利略去世后的第二年，他的学生托里拆利（1608-1647）发现了大气压力，使人们开始研究身边无时不在的空气。当时在欧洲一些地方，人们已经注意到用水泵抽水时，水只能上升到10米高。以前人们一直认为是水泵活塞提起带走了空气，而大自然厌恶真空，水才会自动上升填充空气原来占有的地方。但一些人产生了疑问，为什么在10米以上的地方，大自然就不“厌恶真空”了呢？托里拆利认为，一定是一种有限的力在推动水柱上升。 　　托里拆利想用一个实验测量这个力的值。他和助手准备了一个盛有水银的盘子，用玻璃制作了一根1.2米长，且在一端封口的细管；先在管里注满水银，用指头封住水银的出口，把管子倒过来插在盘子里，松开指头，玻璃管中的水银就开始向下流动；当水银柱上端液面下降到760毫米时，就停住不动了。经过简单计算，托里拆利发现760毫米水银柱产生的压力，正好相当于10米水柱的压力（水银的密度是水的13.6倍）。