无用知识的有用性.docVIP

“无用”知识的有用性 每年的开学典礼上我都会讲一个主题。今年的主题，想从我暑期美国之行的一个片段讲起。我上个星期到普林斯顿大学高等研究院访问我当年的博士论文导师马斯金（Eric Maskin）教授。马斯金当年在哈佛大学任教，2007年因在机制设计方面的开创性研究获得诺贝尔经济学奖。 马斯金带我参观了他现在住的房子，那是爱因斯坦在普林斯顿高等研究院任教近20年间的住房。在从高等研究院通往著名的“小树林”的小路上，我们谈起了高等研究院的历史，特别是它的创始人、首任院长佛来克斯纳（Abraham Flexner）。我们一起谈起他的那篇有名的文章“The Usefulness of Useless Knowledge”，即《无用知识的有用性》。 我今天要讲的主题，正是“无用”知识的有用性。 佛来克斯纳是一位对美国教育有重大影响的人物。1885年他从约翰·霍普金斯大学毕业后，回到自己的家乡创建了一所实验中学，实施他的教育理念，非常成功。1910年以他的名字命名的报告《佛来克斯纳报告》彻底改变了美国的医学院教育。他在1930年创建了普林斯顿高等研究院，并在1930～1939年期间担任首任院长。在他的领导下，高等研究院从一开始就聘请了世界顶级学者，包括爱因斯坦、冯·诺依曼、哥德尔等。 研究院规模很小，到今天也只有28位常驻教授，分属4所学院：历史研究学