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语言学的魅力 语言之谜 语言是人类文明中一种非常奇特的现象，一方面我们的文明离不开语言，我们每天都需要语言；但另一方面我们对语言的认识又是那么贫乏。很多和语言有关的基本问题至今还未搞清楚，还存在争论。在众多关于语言的谜团中，最引人注目的应是究竟人是怎样学懂(语言学的惯用术语是「习得」acquire)语言的。我们知道，儿童在到达某一岁数时，如果不是由于先天的缺陷或后天的阻碍(例如处于与世隔绝)，都会自然而然学会语言。这种学习往往不是有系统、有计划的训练，而且学习过程不是有意识地进行，而是在日常生活中不经不觉进行的(注1)。更重要的是，儿童无需在掌握了所有语言资料后才能学会其母语。根据语言习得理论(Language Acquisition Theory)的研究，儿童只需在其生活环境中有充足的运用语言的机会，便能够学懂该种语言，而这种机会无需是有计划的。其实在儿童学习母语的过程中夹杂了大量「反例」，因为口语中常有讲错说话或不合语法的情况。但很奇妙的是，儿童可以在毫无训练的情况下自行「过滤」掉这些反例，从而掌握母语的正确语法。而更奇怪的是，儿童在过了某一年龄后，这种语言学习能力便会明显衰退。这就是为何某些生长在双语或甚至多语家庭的儿童对掌握多种语言没有甚么困难，但一般人在长到某一岁数时才学习外语却又是那么困难。 如果我们把儿童与谈话机器(Chatterbot)学习语言的能力作一比较，便更可