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是什么在掌控你的寿命？ 人的寿命由什么决定的? 【导读】自古以来，人类就追求青春常在，生命不老。在蒙昧的远古时代，人们企图借助神灵或一种隐形的力量来炼制“仙丹灵药”，达到“长生不老”。近代，科学家则运用日渐先进的研究手段，从群体、细胞、分子、基因水平上，逐层深入，研究衰老的秘密。自19世纪以来，科学家先后提出的学说不下20余种，但是很多学说并没有得到实验研究的支持。以下选取其中具有代表性的来跟大家分享一下。 端粒长度决定生物寿命 2009年，诺贝尔生理学或医学奖授予了发现端粒的三位科学家。他们发现，人和一些动物的细胞核两端有一个帽子状的东西，称为端粒。端粒实际上就是一种DNA片段，由特殊的碱基序列构成。端粒的作用是保护染色体，由端粒酶来启动、制造和维持其功能。端粒酶的活性是调控衰老的关键因素。人年轻时，端粒酶的活性较大，容易维持和延长端粒。但在年老时，端粒酶活性低，难以维持端粒的长度，端粒就会缩短，因此衰老会慢慢显露。当端粒长度缩短到一定程度，会使细胞停止分裂，导致衰老与死亡。因此，有科学家认为，端粒长度决定着生物的寿命，端粒越长，寿命也就越长。 端粒 美国哈佛大学的肿瘤医生罗纳德·德宾霍根据端粒理论，通过老鼠试验，第一次成功逆转了衰老过程。试验中，德宾霍通过特殊方法使老鼠提前衰老，使这些动物的皮肤、大脑、内脏和其他器官与80岁老人的类似；然后利用药物刺激，成功令端粒酶逆转录酶重新恢复生机。老鼠服用药物2个月后，长出大量新细胞，返老还童，重现活力。更令人吃惊的是，原本年迈的公鼠竟又重新恢复了生育能力，再度繁殖后代。 去年，药物制造商T.A.科学公司也根据此理论制造出了首个以端粒为靶标的片剂。 但是，天下并没有免费的午餐。用这种方法延缓衰老的同时也可能增加罹患癌症的几率。有研究表明，提升小鼠体内端粒酶的活性，会使它们更容易患上皮肤癌和乳腺癌。事实上，德宾霍所研制成功的高水平端粒酶逆转录酶也加速了肿瘤生长。 自由基导致衰老 1956年，Harman率先提出自由基与机体衰老和疾病有关。自由基也称活性氧或游离基，当人体处于下列情况时会出现更多自由基：食用加工食品、吸烟、过度饮酒、精神压力、紫外线照射等。自由基在体内时刻伺机寻找可结合分子并造成损害；或者转化为毒素渗透到细胞内部，甚至到达DNA所在的部位并毁坏。 自由基学说核心内容有三条：(1) 衰老是由自由基对细胞成分的有害进攻造成的；(2)这里所说的自由基，主要就是氧自由基，因此衰老的自由基理论，其实质就是衰老的氧自由基理论；（3）维持体内适当水平的抗氧化剂和自由基清除剂水平可以延长寿命和推迟衰老。 自由基导致衰老的学说 基于这一理论，从事衰老研究40余年的俄罗斯科学家弗拉基米尔·斯库拉乔夫研制出一种可以抗衰老的药物：“斯库拉乔夫离子”。 “斯库拉乔夫离子” 是一种强抗氧化剂，可以阻止氧深入细胞内部，它能在特定微小范围内运动，中和细胞中以危险形式存在的氧，消除氧化对人体的负面影响，从而延长寿命。 斯库拉乔夫曾把这种抗氧化剂注入家鼠体内，结果显示，老鼠的寿命倍增，同时变得更健康。另外，用这种抗氧化剂制作的眼药水令一些因老年病致盲的马、狗和兔子恢复视力。斯库拉乔夫还把自己当作“小白鼠”，治好了一只眼睛的白内障。这项实验还在进行临床实验，有科学家力挺，也有无数质疑。从理论上来讲，相对于端粒学说，仅凭抗氧化剂就实现长生似乎太简单。人们的质疑主要在三个方面：首先，人体就像一个巨大的“生物化学工厂”，简单一个“抗氧化”不可能解决全部问题。其次，氧化物自由基可以引发多种疾病，就算抗氧化物在一定程度上可以对抗自由基，但阻止不了在发育过程中人可能出现的感染病菌、基因突变、代谢问题、癌细胞侵袭等。最后，人体一共有10的14次方个细胞，这是个天文数字，这种抗氧化剂怎样才能注入到每个细胞当中呢？是让人吃，还是注射？ 线粒体代谢状态影响寿命 一些理论认为，线粒体作为细胞能量的发动机，在人体老化过程中扮演着关键角色。它除了供给人们有用的能量以外，还会产生有害的副产品——活性氧自由基，这些自由基会攻击并损害多种细胞成分。最终导致细胞因无法修复而丧失维持其重要功能的能力，机体开始老化。另一些研究也显示，在真菌、蠕虫和苍蝇中，某些线粒体机能障碍会延缓衰老，但作用机制尚未确定。 线粒体 哥特堡大学细胞与分子生物学院研究小组发现，有一组名为MTC的线粒体蛋白与这种老化过程调控有关。MTC蛋白是合成线粒体所需要的正常蛋白质，但它还能影响基因组的稳定性，并影响细胞清除损坏及有害蛋白质的能力。当细胞缺乏某种MTC蛋白时，其他MTC蛋白就会自行调整，发展出一项新功能：它们会得到更多的加固基因组的信号，以此与蛋白质损伤抗衡，从而延长寿命。这种“MTC依赖型老化程度控制”所使用的信号路径，与“卡路里限制”策略所激活的路径相同。 另有