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经济学的思想与方法 上海财大 田国强 2010-9-28 内容提要：本文讨论了现代经济学一些最基本的思想与研究方法，可简单概括为：一个行为假设、二个注意事项、三个制度安排、四个基本原理、五个分析步骤以及六个研究技巧。这些基本思想和研究方法，对准确理解和正确运用现代经济学，特别是掌握经济理论的内在逻辑分析方法，至关重要。 关键词：经济学 基本思想 研究方法 引 言 2005年2月，笔者在《经济研究》发表了《现代经济学的基本分析框架与研究方法》一文，介绍了现代经济学最基本的分析框架和研究方法。该文发表至今，已有五年多，应该来说在经济学界产生了一定的影响。这几年来，笔者对现代经济学中的一些基本原理、经济思想和研究方法，又有了若干新的思考和心得体会，形成此文，希望对人们学习、正确理解、研究及应用现代经济学有所帮助。 经济学领域仍然还有许多误区，如果不予以澄清，将会误导人们对经济学的学习和掌握，进而影响经济学理论对于社会经济实践指导作用的正确发挥。比如，有学者认为，现代经济学关于改革和发展的理论，无法解释中国经济的改革和发展的成功之处（林毅夫，2007），从而形成了中国改革之谜：为什么在缺乏现代经济学公认的可促进经济发展的制度环境的情况下，中国经济能取得持续30多年的快速发展（许成钢，2008）？继而，为什么中国几千年历史上一些大的变革都没有成功，如商鞅变法、王安石变法及至清末维新派变法，最终都以失败告终，甚至一些变法者本人的生命都无法得到保证，而只有邓小平的改革开放这一伟大的变革取得了巨大成功？ 其实，这些问题都可以运用现代经济学的基本思想及其分析框架和研究方法来解释，笔者最近就作了这方面的尝试（田国强，2010）。现代经济学的一些基本经济思想、原理、分析框架和研究方法的威力是巨大的，不仅可用于研究和分析经济问题，解释经济现象和人的经济行为，更重要的是能根据成因进行内在逻辑分析，从而得出内在逻辑结论，如对经济走势作出比较准确的预测。所谓“隔行不隔理”，现代经济学不仅可以用来研究不同国家和地区、不同风俗和文化的人类行为下的经济问题和现象，它的基本分析框架和研究方法也可用于研究其他社会现象和人类行为决策，从而被应用到几乎所有的社会科学门类中，甚至对做具体行政管理工作也特别有用，以致有人担心出现“经济学帝国主义”。 关于经济学的研究方法很多人都讨论过，如杨小凯（2000）、林毅夫（2001）、钱颖一（2002）、许成钢（2002）、和田国强（2005）等人，当然每个人讲的侧重点不一样。经济学的研究方法和技巧固然重要，但如果忽视了经济学的基本原理，不能准确理解经济学的基本行为假设和思想，很可能造成认识和实践上的误区。在如何运用现代经济学的理论和方法来研究中国经济问题方面，国内经济学界就存在着两种极端的看法： 第一种看法就是不顾中国的客观现实约束条件，盲目地应用现代经济学理论，照搬模型进行改革，以为把数学模型加进去就是好文章。不充分考虑中国实际情况与经济制度环境所决定的约束条件和边界条件，将一个经济理论或模型泛用到中国现实当中去，如此简单套用而得出的结论和建议，一旦被采纳，往往会出大问题；第二种看法是全盘否定现代经济学的作用，包括行为假设、分析框架、基本原理和研究方法，认为现代经济学及其分析框架和研究方法是国外的东西，不合乎中国的国情，中国的问题需要用创新一套中国的经济学来解决。笔者认为这两种观点都是极端的，错误的。 过去20多年来，笔者一直在思考如何应用现代经济学的基本思想、原理、分析框架和研究方法来研究中国的经济改革、制度平稳转型和经济发展问题。在本文中，笔者将结合近20年来从事经济理论研究和参与改革实践的心得体会，就经济学中一些最基本的经济思想、原理、分析框架和研究方法进行探讨，希望能达到正本清源，澄清误区的效果。 现代经济学涉及行为假设、注意事项、制度安排、基本原理、分析步骤、研究技巧等一些重要的基本思想和研究方法。为了便于理解，印象深刻，容易记住，笔者将这些基本思想和研究方法概括为：“一个行为假设，二个注意事项，三个制度安排，四个基本原理，五个分析步骤以及六个研究技巧”。下面分别进行讨论。 一、一个行为假设 一个行为假设指的是利己性假设，它是经济学中一个最核心的假设，是整个经济学的根基。任何一门社会学科都需对人的行为作出某种假设，将人的行为作为理论体系的逻辑起点。社会科学和自然科学最本质的差别就在于，社会科学往往需要研究人的行为，需要对人的行为进行假设。经济学是一门非常特殊的学问，它作为社会科学的一门分支，不仅要研究和解释经济现象，进行实证分析，同时还要研究人的行为，以便更好地作出预测，并给出价值判断。 在经济学中，对人的行为方式的一个最基本的假设是自利性假设，追求自身利益，或更进一步地作出理