这个“地狱”不太冷.docVIP

这个“地狱”不太冷 NASA“新视野号”拍下冥王星首张彩色照。 　　有句话说“太阳底下没有新鲜事儿”，好像我们人类什么都见识过了。实际上，随着现代科技的突飞猛进，太阳底下的新鲜事儿越来越多了。就不说宇宙大爆炸这种匪夷所思的观念取代了古人心目中的天圆地方或者“静谧的宇宙”，就我们太阳系里，新闻也是日新月异。刚刚过去的7月14日，是法国国庆日，也是法国大革命227周年纪念日，可全人类的目光都被发生在48亿千米之外的“新视野号”飞掠冥王星这件事儿吸引过去了，遥远而冰冷的冥王星竟然还能爆出大新闻！ 　　探索太阳系的重要一步 　　自1957年10月苏联第一颗卫星升空，开创了太空时代以来，人类征服太空的激情就一发而不可收了。美苏争霸的太空竞赛过程中，美国首先实现了把人类送上月球的愿望，6批12名宇航员在月球上进行了科学考察活动，并带回了大批月球土壤和岩石样本。与此同时，前往太阳系其他行星的旅程也已经展开，1962年，美国宇航局的“水手2号”飞过金星。 　　前往宇宙旅行，要克服的困难因素除了严酷的太空环境之外，还有漫长的空间距离，以及随之而来的时间成本。我们在地球上旅行，最多不过上万千米，飞机辗转一两天也就到了。但地球到太阳的距离（称为“天文单位”），足足有1.5亿千米;金星离我们最近的时候，距离约0.3天文单位，也就是近5000万千米;土星轨道半径9.5天文单位，海王星轨道30天文单位。这些枯燥的数字对航天技术提出了极高的要求。因此20世纪航天技术的发展也是科学创新的黄金时期，今天我们生活中从计算机芯片到生物技术，许多都是从航天探索转化而来的。 　　20世纪前往太阳系各大行星的航天探索，让人类第一次弄清楚太阳系的结构。简单地说，我们的太阳统领的区域可以分成三个区：第一区是水星、金星、地球、火星，它们都是金属内核的石质行星，第二区是木星、土星、天王星和海王星，它们都是以气体为主的巨行星，第一区和第二区之间是小行星带;海王星以外的区域，也就是离太阳距离超过30天文单位，是以冥王星为代表的柯依伯带和更远的奥尔特云，这里物质以冰冷的水冰和尘埃混合物为主，是我们所见到的彗星的来源。 　　1977年发射的旅行者2号探测器本来已经把冥王星列入探测计划，但为了更清楚地拍摄土星光环和土卫六，以及海王星的卫星，美国宇航局临时改变了它们的轨迹，使它早早偏离了黄道面。这也让遥远而阴暗的冥王星成为迄今“还没有被航天器探测的行星”，从探测上来说，这里是太阳系名副其实的“边疆”。 　　“新视野号”探测器是美国宇航局，也是人类发射第一个前往冥王星的探测器。它的目标是为了探测冥王星和它的几颗卫星，以及它们所处的柯伊柏带其他天体。这些目标既遥远且暗淡，就连著名的哈勃太空望远镜也只能看到不太亮的光点，难以看清细节。“新视野号”的发现将直接改变我们对太阳系的已有认识，有助于了解太阳系的形成和演化，甚至我们自身的由来。 　　1990年代末，美国宇航局曾制定了一个名为“冥王星-柯伊伯快车”探测计划，后来由于研制经费超支等原因，又宣布取消该计划。这种“出尔反尔”的举动引起很多天文学家的强烈抗议，美国行星学会甚至发动了“拯救冥王星计划”的运动。冥王星的轨道为椭圆形，周期长达248年，根据测算，2015年正好是探测冥王星的绝佳时机。一旦错过，这种快速抵达冥王星的机会只有百年之后才有了，因此2004～2006年是发射冥王星探测器的最佳窗口期。最终，美国宇航局在2000年12月宣布公开征集方案，重新论证冥王星计划，这也是美国宇航局历史上首次向全球公开征集太空探测方案。被采纳的方案由美国西南研究院和霍普金斯大学联合设计，总预算为4.88亿美元，命名为“新视野号”，2006年1月19日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射成功。 　　“新视野号”是迄今为止飞得最快的航天器，借助大行星加速的方法，它升空还不到9年半就抵达了冥王星。之前的旅行者2号用了12年时间才到达海王星。“新视野号”每秒速度16公里，即每小时速度达到5.7万公里，如此之快的速度意味着它只能从冥王星身旁掠过，无法停留。因为如果要减速绕冥王星飞行的话，至少需要增加上千倍的燃料，成本极其高昂。好在“新视野号”为了这次相遇做了充足的准备。 　　“新视野”号探测器的设计，遵循了美国宇航局推行小型化、低成本、多功能的特点。它发射时的质量为453千克。探测器大小像一架钢琴，主体呈三角形，最宽处约2.7米。航天器全部动力来自一台放射性同位素热电机，利用放射性同位素钚（二氧化钚）自然衰变时所释放出来的热能发电。由于冥王星距离太阳太远，阳光抵达冥王星需要4小时，那里的太阳能只及地球千分之一，太阳能电池无法以提供足够能量，因此核能电池是唯一的选择。 　　科学仪器是太空探测器的“眼睛”。“新视野号”携带7种科学仪器，总重30千克。