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* “以太”一词源于希腊，原意是“空气的上层”，是亚里斯多德创造的名词。他认为天体间一定充满某种介质。 在笛卡儿看来，物体之间的所有作用力都必须通过某种中间媒介物质来传递，不存在任何超距作用。因此，空间不可能是空无所有的，它被以太这种媒介物质所充满。以太虽然不能为人的感官所感觉，但却能传递力的作用，如磁力和月球对潮汐的作用力。 到了１９世纪末叶，麦克斯韦的电磁理论和赫兹实验由于借助于“以太”，从而提高了“以太”的理论地位。 但“以太”的引入，也使物理学家们碰上了新的困难。光波是一种横波，而只有固体介质才能传播横波，如果说光波由“以太”传播，那么“以太”就必然是固态的，而且它必须渗入万物之中，密度比气体稀薄，弹性比金属还大，驯服到不影响人的眼睛的眨动。 *物理知识背景 * 同时具有这么多神奇特性的“以太”的存在，谁也觉得是不可能的。神奇的“以太”困扰着１９世纪的物理学家，成了物理学界最大的难题。就在这时，美国物理学家迈克尔逊受资助成功地做了证实以太存在与否的“以太漂移”实验。 他的“以太漂移”实验共做了两次。第一次是在1881年。他想，按照菲涅耳的观点，如果认为以太是静止的湖面上航行一样。这样，在地球上就似乎应该测出地球相对于以太的漂移速度，他自己设计制造了有名的干涉仪，用干涉方法进行测量，却获得了令他目瞪口呆、与预想恰恰相反的结果：不