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奇妙的数字 初中数学园地/czsxyd E-mial:zzxhh@ 作者：张振兴 单位：河北省黄骅市羊二庄中学（061109） 从“屈指可数”到“结绳记事” 在很久很久以前，原始人类还没有“数”的概念，他们开始只知道“有”或者“没有”. 大约在一万年前，我们的祖先进入新石器时代，人们过着群居、渔猎的生活. 在生产生活的实践活动中，逐渐知道了“多”与“少”的区别. 后来人们意识到只知道“多”与“少”的区别，还远远不能满足实际需要，于是想到了身体的一个重要劳动器官——手，人们以手指作为计数工具，方便实用，这大概就是“屈指可数”这个成语的来历. 随着人类活动的增加，为了计算他们猎取或饲养的动物，只用手指的个数表示已经远远不够了，我们聪明的祖先就用石子、贝壳等自然实物来协助计算. 人们把这些自然实物与所要计数的事物建立了一一对应关系，以便比较准确的计算. 这种一一对应的数学思想可能是最原始最朴素的数学思想了. 可是由于原始人类过的主要是游猎生活，经常搬迁，不易携带这些笨重的东西. 于是，人们想到了“结绳记事”的方法. 春秋时期成书《易经·系辞》里记载：“上古结绳而治，后世圣人，易之以书契. ” 表明人类早已采用“结绳记事”的方法表示数. 比如，打了两只兔子，就在绳子上拴两个小结；打了三只鹿，就在绳子上拴三个大结，以此区分事物的多少和种类.在四千多年前的甲骨文，有一个“数”字，看他多像一双手在绳上结呀，在打了许多结的主绳下面还栓着几根细绳. 这表示古人是用结绳的方法来计数的（如图1）. 筹码计数 结绳计数还是有点太不方便，尤其不利于计算，怎么办呢？ 在五千多年前古代黄河流域一带，气候比现在温暖湿润，竹子丛生. 我们的祖先已会利用竹子建房、制箭、做筷子，自然会想到削竹片来作为计算的辅助工具. 就这样，我们的祖先，把竹子削制成竹签，称为筹码. 将这些筹码摆成不同的形状来表示数字. 古人将“算”字写成图2的样子，就好像两双手正在摆弄算筹. 由于竹子容易腐烂，不易保存，因此我们看不到在殷墟出土有算筹的实物. 1954年，考古学家在湖南省长沙左家公山一座战国晚期的楚墓里，发掘出一个竹筒，装有天平、砝码、毛笔，以及四十根长短约12厘米的竹筹，这些距今二千一百多年的竹筹，是最早发现、也是最古老的算筹实物. 1978年在河南省登封出土的早期战国陶器上，也刻有算筹记数的陶文. 殷墟出土的二十多万片龟甲兽骨上所刻的甲骨文中，“一”、“二”、“三”、“四”、“五”、“六”和“十”写成“一”“=”“≡”“ ”“ ”“X”和“∧”、“|”等算筹摆成的形状. 这种数字遗迹表明距今三千三百多年前的商代，人们已经开始使用算筹了. 研究表明，我国早在四千年前，就会用十进制了. 在西安半坡遗址出土的六千年前的彩陶钵口沿上，有一些刻划的符号和后来在甲骨文、金文出现的“｜”、“‖”、“|||”、“||||”、“十”等数字符号相似. 陶文中还有图3这样的符号，可能是表示较大的数字. 在算筹的实际使用中，古人发现，如果用|、||、|||、||||、|||||来表1、2、3、4、5，那么就要用6根竹棒表示6了，很不方便，而采用“X”表示6，又看不出它于5的关系. 到了在公元前六世纪到公元前三世纪，周人就用 或 表示6，用 、 表示7，用 、 表示8，用 或 表示9. 秦汉时期，用筹码表示数字的方法已经基本定型，分为横式及纵式两种，如图4所示： 用筹码表示一个数时，如果把个位作为第一位，从个位向前依次为第二位（十位）、第三位（百位）、第四位（千位）……，那么所有的奇数位上的数字都摆成纵式，所有的偶数位上的数字都摆成横式. 即固定个位、百位、万位等数位上使用纵式，而十位、千位、十万位等数位上使用横式. 比如3769表示为“≡”. 特殊数字特殊摆法 从西周直到宋元，在长达两千多年的时间，人们使用算筹作为计算工具. 算筹也由最初的竹制、木制，逐渐产生了铁制、骨制、玉制等. 《汉书·律历志》中记载：“其算法用竹，径一分，长六寸，二百七十一枚而成六觚，为一握. ” 这说明在西汉时算筹一般是圆形竹棍，把二百七十一枚筹捆成六棱柱. 从汉朝到隋朝，算筹渐渐变短变小，而且把圆柱形改成棱柱形，主要原因是为了方便取用. 对于算筹而言，在历史发展的长河中，改进的不仅仅是制作工艺. 数字研究范围的扩大，也促使算筹产生了一些摆特殊数字的特殊表示方法. 早在公元263年，魏晋时期大数学家刘徽在注《九章算术》里写道：“正算赤，负算黑，否则以邪（通‘斜’字）正为异. ”就是说，一般使用的表示正数的算筹是红色的，表示负数的算筹是黑色的. 万一黑色的算筹不够，就用斜放的算筹表示负数，正放的算筹表示正数. 以红黑两种颜色，或以正斜两种位置区别数的正负，是我国