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21世纪是信息科学、合成化学和生命科学共同繁荣的世纪 徐光宪（北京大学化学学院） 《化学通讯》2003年第2期第1－4页 20世纪的化学取得了空前辉煌的成就，但未获得社会应有的认同 化学的核心是合成化学，是以人工合成或从自然界分离出新物质供人类需要为中心任务的。因此20世纪化学的成就可用合成或分离出的新物质的数量和质量(重要性和用途)来衡量。1900年在《美国化学文摘》(CA)上登录的，从天然产物中分离出来并确定其组成的，和人工合成的已知化合物只有55万种。经过45年翻了一番，到1945年达到110万种。再经过25年，又翻一番，到1970年为236.7万种。以后新化合物增长的速度大大加快，每隔10年翻一番，到1999年12月31日已达2340万种。所以在这100年中，化学合成和分离了2285万种新物质、新药物、新材料、新分子来满足人类生活和高新技术发展的需要，没有一门其它科学能像化学那样在过去的100年中，创造出如此众多的新物质。 20世纪发明了七大技术，最量要的是信息技术、化学合成技术和生物技术 报刊上常说20世纪发明了六大技术：(1)信息技术 (2)生物技术 (3)核科学和核武器技术 (4)航空航天和导弹技术 (5)激光技术 (6)纳米技术。但却很少有人提到包括合成氨、合成尿素、合成抗生素、新药物、新材料和高分子的化学合成(包括分离)技术。 上述六大技术如果缺少一二个，人类照样能够生存。但如果没有哈勃在1909年发明的用锇作催化剂的高压合成氨技术，世界粮食产量至少要减半，60亿人口有30亿要饿死。哈勃因而在1918年获诺贝尔奖。C. 博施改进了哈勃流程，又获1931诺贝尔奖。所以国外传媒把Haber Process评为20世纪最重大的发明。 如果没有合成各种抗生素和大量新药物的技术，人类不能控制传染病，无法缓解心脑血管病，平均寿命就要缩短25年。如果没有合成纤维、合成塑料、合成橡胶的技术，人类生活要受到很大影响。信息技术的核心是集成电路芯片，这是化学合成硅单晶片上经过光刻生产的，计算机的存储器材料也是化学合成的，其它部件用了大量合成高分子材料。又如核电站的关键是核燃料，而核燃料铀、钚等的生产和后处理、废水处理等都是化学工业。激光、航空、航天、导弹和纳米等技术无不需要化学合成的高新材料。所以如果没有化学合成技术，上述六大技术根本无法实现。这些都是无可争辩的事实。 但化学和化工界非常谦虚，从来不提抗议。我们应该理直气壮地大力宣传20世纪发明了七大技术，即化学合成(包括分离)技术和上述六大技术。在20世纪的七大发明中，人类最迫切需要的，对人们的生活和世界经济的发展影响最大的两大发明是信息技术和合成化学技术。再过30—50年人类对生物技术需要的迫切性和生物产业的规模，才有可能超过信息产业和合成化学产业。所以21世纪是信息科学、合成化学和生命科学共同繁荣的世纪。 化学是一门中心科学，与八大新兴学科产生了许多交叉学科，但化学作为中心学科的形象反而被其交叉学科的巨大成就所埋没 (1)　化学在“数理化天地生”六门传统科学中是承上启下的中心科学。 (2)　化学又是一门社会迫切需要的中心科学，化学与人们的生活有非常紧密的联系。 (3)　化学是与信息、生命、材料、环境、能源、地球、空间和核科学等八大新兴或朝阳科学(Sun - rise sciences)都有紧密的联系、交叉和渗透的中心科学。 化学与八大朝阳科学之间产生了许多重要的交叉学科，但化学家非常谦虚，在交叉学科中放弃冠名权。例如“生物化学”被称为“分子生物学”，“生物大分子的结构化学”被称为“结构生物学”，“生物大分子的物理化学”被称为“生物物理学”，“固体化学”被称为“凝聚态物理学”，溶液理论、胶体化学被称为“软物质物理学”，量子化学被称为“原于分子物理学”等。 这样化学这门重要的中心科学(Central science)反而被社会看作是配角，是伴娘科学(Bridesmaid science)而不受重视。世界著名的《自然》杂志也为化学家鸣不平，发表了评论。评论中提到“当其他学科从自己的成就中声名远扬时，化学往往发现本学科中最辉煌的成就的名声被其它学科所占有。”哈佛大学化学教授Ceorge Whitesides也说：“许多化学中最有趣的部分往往被称作别的名字。我从来没弄清化学家们是怎么回事。他们总是过于谦虚和本分。他们发现了这些有趣的技术，别人把它们拿走了，他们居然不喊不叫也不抱怨。你从来不会发现一位生物学家会容忍别人把他们所做的东西这样拿走。”化学家的谦虚本是美德，但因此吸引不到优秀的年轻学生，这个问题就大了。 21世纪化学的四大难题 4.1 第一世纪难题：合成化学难题 (( 化学反应理论 建立严格彻底的微观化学反应理论，既要从初始原理出发(From first principle)